— Господи, — само вырвалось у неё. — Не представляю, как ты живёшь. Как справляешься с этим.

— С чем?

— Ну… э-э-э… вчера я чувствовала, ты хотел, — чего она мнётся, как школьница? — Эрен, ты вчера был явно возбуждён, а значит, сексуальное влечение тебе не чуждо. Потому мне сложно представить, чтобы кто-то всю жизнь провёл, подавляя подобные желания.

Если Милена чувствовала себя глупо, лицо горело, то Эрен сделался задумчивым. От него повеяло даже не грустью, а безнадёжной тоской.

— Я чувствую всё то же, что и все люди, — заговорил он. — Испытываю те же желания. Но у меня есть стимул говорить себе «нет», только и всего. Поверь, есть вещи важнее, чем жажда секса. Я привык и больше не хочу об этом говорить.

— Мне жаль, — произнесла Милена.

Вроде бы, всё это звучало сущим бредом, но она на каком-то непонятном ей уровне чувствовала, Эрен не врёт. Каждое сказанное им слово — правда. От этого становилось горько. Это несправедливо, когда такой молодой и красивый парень по каким-то причинам вынужден жить монахом, отказывая себе и другим в радости отношений.

— Не стоит, — покачал Эрен головой. — Я пришёл лишь за тем, чтобы ты не накручивала себя. Если бы я был другим, если бы мог позволить себе быть как все, то выбрал бы тебя. Ты действительно нравишься мне, Милена.

Сказав это, он смутился. Словно слова сорвались с его языка нечаянно. Ещё Милене показалось, он был не только смущён, но ещё и удивлён, будто это признание стало откровением для самого Эрена.

Только и Милене легче не было. Она не знала, как трактовать всё сказанное. Да и имеет ли смысл? Если Эрен чётко и спокойно обозначил — никаких отношений, никогда и ни с кем. На этом фоне даже признание в симпатии теряет значение.

* * *

В последние пару дней Эрену начало казаться, что он немного тронулся рассудком. Слишком много событий, мысли просто не помещались в голове. Потому процесс обучения встал намертво. Он часами пялился в монитор ноутбука, залипая на бессмысленные видео-ролики, и думал.

С момента появления Дейва он утратил покой. Было муторно и тревожно. Эрен пытался понять, с чего он вообще решил, что может спокойно строить свою жизнь? Ведь ещё в день побега он знал, что не только ему удалось выбраться из комплекса. С чего решил, что только ему и Лейле удалось уйти? Как выяснилось, не только им. И, возможно, Дейв нашёл не всех, и в любой момент может заявиться какой другой гибрид, почувствовав его. Неизвестно, с какими намерениями и насколько агрессивный. Нужно быть всегда на чеку, нельзя расслабляться.

Но куда большую смуту в душевное состояние вносили мысли о Милене. Воспоминания о единственном в жизни поцелуе будоражили сознание и кровь, заставляя мечтать о повторении, но разум на то и дан, чтобы тормозить сумасшедшие желания. Но куда большим откровением для Эрена стало осознание — он сказал Милене чистую правду. Если бы он мог вступить в отношения, не рискуя здоровьем избранницы, то выбрал бы её. Милена нравилась ему, и не просто как хороший человек, а как девушка. Что с этим делать, Эрен не представлял. Как справиться с собой, когда и тело, и душа тянутся к ней?

Когда это произошло? Когда его симпатия из дружеской переросла в личную? В момент, когда Милена его поцеловала или это случилось раньше? Эрен не знал. Понимал лишь с горечью: он не имеет права на большее, чем дружба.

В надежде, что свежий воздух поможет чуть очистить голову, он вместе с ноутбуком выбрался на улицу. Постелив плед, Эрен расположился прямо на траве. Услышав девичьи голоса в отдалении, он понял безнадёжность идеи. Всё его внимание сосредоточилось на разговоре девушек, где кроме Милены и Юли, судя по голосам, была ещё одна, чей голос был Эрену не знаком. Её-то высказывание и привлекло внимание.

— Я вам кое-что расскажу, но вы должны пообещать молчать, — произнесла она. — То есть, никому больше не рассказывать.

— Оль, иногда мне кажется, что если хочется, чтобы о чём-то узнал весь мир, достаточно рассказать тебе с пометкой "только никому", — подколола её Юля.

— А вот это обидно, — послышалось в ответ. — Просто молчать о таком сил нет, да и будет лучше, если вы будете осторожнее.

— Так что случилось то? — вмешалась Милена.

— Вы знаете, у меня брат работает в полиции N? — судя по паузе, Оля ждала невербального подтверждения. — Так вот, там творится какая-то жуть. Уже не первый раз находят тела с жуткими увечьями.

— Какая прелесть, маньяк завёлся, — прокомментировала Юля.

— Если бы. Как сказал мне Сашка, судя по характеру ран, это какое-то животное. Только проблема в том, что у жертв не было живности, способной так изуродовать, а дикий зверь не может спокойно проникнуть в квартиру или дом, да ещё и неоднократно.

— Что за дикость? — похоже, Милена была озадачена.

— Да откуда мне знать? — был ей ответ. — Мне Сашка это рассказал, потому что хочет, чтобы я была осторожнее. После этой кровавой бани всё резко прекратилось, и он слышал предположение, что кто бы ни потрошил людей в их городе, он ушёл на другое место. А вдруг теперь это чудовище обитает у нас? Там вообще что-то мутное. Сашка говорит, что каждый раз появлялись типы, какие-то шишки с верхов, запрещали давать огласку случившемуся и забирали тела. Так что тут точно какое-то чудище.