— Ты выглядишь сильно нездоровой, — заговорил Эрен. — Или крайне уставшей. Я хочу знать, почему?

— А я хочу особняк на тропическом острове и личную яхту, но приходится довольствоваться тем, что есть, — буркнула Милена.

— Прекрати, — возвёл Эрен глаза к потолку. — Я помочь пытаюсь. И не говори, что помощь тебе не нужна. Я уже не первый день приглядываюсь к тебе, и ты выглядишь всё хуже.

Как мило, он прямо джентельмен. Будто она сама не знает, что выглядит как зомби, да и чувствует себя не лучше. Милена пробовала даже в клинику обратиться, которой их фирма в её лице делала рекламу, те выписали ей снотворное, после которого обещали, что кошмаров не будет. Как же! Уснуть она и без таблеток могла, зато из-за них кошмар стал липкой трясиной, из которой Милена вырывалась и снова туда падала, и так несколько часов. По итогу, вместо отдыха она только потратила сил куда больше, чем если бы просто не спала.

— Бессонница, — ответила Милена, устав отпираться от очевидного. — Снится такое, что лучше вовсе не спать. Да и без этого чудится ночами всякое.

— Можешь дальше не объяснять, — кисло усмехнулся Эрен. — При этом ты уговаривала меня перекинуться, чтобы посмотреть на чудовище.

— Между прочим, один из способов борьбы с фобиями — встретиться со страхом лицом к лицу, — фыркнула она. — Понять, что всё не столь жутко, как рисует воображение.

— Не действует, — покачал Эрен головой. — Я могу тебе снова уступить кровать или заночевать в соседней комнате, чтобы тебе не чудилось. Но животным в зоопарке быть по-прежнему отказываюсь, всё-таки я наполовину человек, а не зверушка, чтобы меня осматривать и изучать. Мне Управления с его учёными до конца жизни хватит. Так что, остаться или ко мне пойдёшь?

Захотелось закатить глаза и как-нибудь особенно выразительно фыркнуть. К сожалению, сколько Милена ни тренировалась, переплюнуть Эрена в этом искусстве ей не удавалось. Потому она лишь усмехнулась.

— Я иду спать к себе, а ты к себе.

— Милена…

— Спокойной ночи.

Взлетев по лестнице, она закрыла дверь комнаты и прижалась к ней спиной. Невыносимый тип. В рыцаря поиграть решил. Только вот она в благотворительности не нуждается. И эти высказывания про «зверушку» коробили, уж кем-кем, а животным Эрена было невозможно назвать. Даже в его инопланетной ипостаси. Ну и пусть сидит, играет в недотрогу, пришелец хренов! А Милена будет спать. Может, хоть сегодня организм решит, что ей нужен отдых, а не ужастик во сне?

Устроившись в гостиной, Эрен пытался написать свою первую простенькую программу. Если днём всё шло неплохо, то сейчас не получалось. Всё его внимание было сосредоточено отнюдь не на работе.

Просьба Милены поглазеть на него в инопланетной ипостаси была ожидаемой, только вот идти у неё на поводу Эрен не собирался. Он не музейный экспонат и не живность из зоопарка. Да и слишком врезались в память её глаза, полные ужаса, чтобы снова рисковать нарваться на такой взгляд. Только вот его отказ вызвал у Милены бурю негодования и ощутимую обиду. Данное явление Эрен решил проигнорировать и дать ей перекипеть. При этом продолжал мельком наблюдать за Миленой, и ему совсем не нравилось, что он видел. Она изо дня в день выглядела всё более нездоровой. Сегодня, наблюдая из окна, как она плетётся домой после работы, чуть ли не запинаясь за собственные ноги, Эрен решил: пора разобраться в ситуации.

Истина его не порадовала, пусть и была до боли очевидна — увиденное сражение оказало мощное воздействие на психику Милены, и теперь она не спит ночами. Её слова о встрече лицом к лицу со страхом Эрен воспринял как попытку манипуляции и даже рассердился. Кто о чём, а Милена о своём. От его общества Милена отказалась, ну и как хочет.

Уже дома, остыв, Эрен решил, что в её словах есть своя истина. Кто знает, вдруг, посмотрев на него, Милена поняла бы, что всё не так страшно, как рисует ей её подсознание. Кроме того, Эрен поймал себя на мысли — его сильно беспокоит состояние Милены. Потому решил отложить сон и старательно прислушивался к её эмоциям.

С тех пор, как привлёк внимание соплеменников, он отвечает за её здоровье и безопасность. Это его прямая обязанность. Обязанность? Да кому он врать пытается? Себе? В чём смысл? Как бы он ни пытался отрицать, в душе Эрен был до постыдного рад, что Милена ему не просто на дверь не указала, а просила остаться. Это отзывалось теплом внутри. Дураком Эрен не был и понимал: рано или поздно ему придётся уйти. Когда-нибудь Милена поймёт, что как мужчина он бесполезен, и найдёт себе пару. Вынести это будет выше его сил, и тогда придётся уйти. Какая глупость! Он сам себе и ей запретил думать о возможности каких-то отношений, но притом что-то внутри упорно считает, что Милена — его.

Задумавшись, он не сразу обратил внимание на ужас, долетающий едва заметной волной. Сейчас бы Эрен не отказался лучше чувствовать эмоции окружающих, и чтобы работало это всегда по его желанию, а не как повезёт. Рассуждать об этом времени не было и, поправив шорты, которые надел заранее, Эрен направился к дому Милены. Он быстро нашёл запасной ключ в тайнике и, открыв дверь, проник внутрь, прокрался к спальне, где она сейчас ночевала, и, сменив облик, стал ждать момента, когда Милена проснётся.

Когда он настал, Эрен рывком распахнул дверь и прыжком оказался на постели лицом к лицу с Миленой, после чего оскалился и постарался имитировать рык. Она замерла, глаза расширились, дыхание стало совсем прерывистым. Казалось, он слышит, как колотится её сердце от страха. Милена не шевелилась и даже моргала. Эрен начал беспокоиться, что его идея шоковой терапии, что родилась от этого «встретиться со страхом лично», оказалась идиотской.

Он не успел ни понять, ни охнуть, как точно в нос прилетел кулак, после чего его агрессивно пихнули, вынуждая скатиться с грохотом на пол.