— Дим, какой кайф и драйв, мы что, подростки пятнадцатилетние? — выгнула Милена бровь.

— Не бурчи, моя старушка, — усмехнулся он. — Отказы не принимаются. Едем все трое.

На это Эрен невольно уставился на Диму, не понимая, какое отношение всё это имеет к нему. Пытался даже пояснить свою позицию, да только Дима и слышать ничего не желал.

— Ты чего? — заявил он. — Там будет целая толпа шикарных девчонок, и ты бросишь меня одного в этом бабьем царстве?

— Не слушай его, — влезла Милена. — Там будет полно его дружков. А ты, — посмотрела она на брата, — отстань от Эрена, его ваши кобелиные замашки не интересуют.

— А давай, он сам решит?

В итоге завязался долгий спор между родственниками. Потом Дима взял Эрена в оборот и все попытки отвертеться от сомнительной авантюры потерпели фиаско. Он сдался, надеясь, что перенесёт эти сутки без потерь.

Дома Эрен принялся изучать всё, что связано с вылазками на природу, и на следующий день наведался в магазин, где запасся нужными вещами.

Утро субботы настало как-то слишком быстро. Дима завалился к нему, чтобы узнать процент готовности, и, увидев простенькую одежду с репеллентом, посмотрел на Эрена как на сумасшедшего.

— Это что за хлам? — поинтересовался Дима.

— Мы едем на природу, думаю, одежду стоит надевать попроще, — отозвался Эрен, а увидев баллончик средства от насекомых в руках Димы, которым он пшикнул и скривился от запаха, пояснил. — Это отпугивает насекомых.

— Этой жутью можно отпугнуть только красивых девушек, — заявил он.

— Это тоже неплохо, — фыркнул Эрен, не желая столкнуться с кем-то подобным Ангелине.

— Мы не в глуши и палатках собираемся жить, в комфортабельном доме, что принадлежит моему школьному приятелю. Оденься нормально, потому что это какой-то колхоз девяностых, — начал Дима внушение. — А девчонки… Я уже в курсе, что интрижки тебе не нужны. Так достаточно им сказать, чтобы шли мимо. Ни к чему применять оружие массового поражения. От пары комариных укусов ничего с тобой не случится.

Вот так брат Милены в пух и прах разнёс всю подготовку Эрена к вылазке. Похоже, это будет ещё то приключение, но Эрен, к своему удивлению, ощутил предвкушение. Что он видел с тех пор, как сбежал из комплекса? Ничего толком, а тут что-то новенькое. Главное, не терять бдительности, и, возможно, ему удастся познать новую грань человеческой жизни, в частности, развлечений.

— Иван Юрьевич! — влетел в кабинет после стука Андрей, которому было поручено сообщать самые важные новости. — Мы засекли одну из приоритетных целей!

— Точнее? — Иван и сам взбудоражился с известий. — Где? Отследить удалось?

— Следить не пришлось, — начал пояснять подчинённый. — По вашему приказу программа мониторила все камеры в магазинах, парковках, торговых центрах и прочих общественных местах. Один из наших парней от скуки решил внести туда, развлечения ради, камеры наблюдения, стоящие в жилых домах от охранных компаний, и почти сразу результат. Искомый объект сейчас находится недалёко от города S, в частном коттедже. Там какая-то вечеринка или что-то подобное.

— Наблюдение за частниками — грубое нарушение, но да ладно, раз есть результат, — ответил Иван. — А вот то, что он находится в окружении кучи народу — плохо. Мы не должны привлекать лишнее внимание к операции. Значит так, пусть наши люди наблюдают за этим местом, прослушивают всё происходящее в доме. При этом их не должны заметить. Вмешиваться только в случае, если наш объект решится на безумие и этим выдаст себя, но я не думаю, что он засветится на глазах такой толпы. Если он отойдёт от людей или попробует сделать своё чёрное дело с какой-то несчастной приватно, немедленно брать. Слишком много смертей от этих тварей. Скоро слухи поползут.

— Есть!

— Ах да, — спохватился Иван. — Подготовьте вертолёт. Мне снова нужно в S.

Андрей побежал выполнять его распоряжения, а Иван откинулся в кресле и прикрыл глаза. Неужели, скоро одна из этих тварей, умная и опасная, окажется у них в руках? Может, хоть тогда что-то станет понятнее? Например, почему эти существа почти исчезли с радаров? Крайне редко оставляют следы, но притом участились случаи пропажи людей. Если это дело рук их «подопечных», то где тела жертв? С чего они таятся, кто заставляет действовать их столь осторожно? Кому, в конце концов, так предан безымянный гибрид?

А в другом месте мужчина, в чьих руках недавно было столько власти, торжествующе улыбался. Он не прогадал, привлекая Степана к делу. Степан наблюдал, подсматривал за людьми из Управления, и смог перехватить отчёт Ивана Юрьевича высшему руководству, где тот сообщал, что направляется в один небольшой городок, потому что один из приоритетных объектов находится сейчас там. Это может быть Эрен. И если оно так, Сергей найдёт способ его достать.

Добираться до гнезда с мешком оружия — удовольствие ещё то. Пришлось своим ходом по лесам бежать. Направление примерное Дейв знал, но всё равно один раз забрёл не туда. В итоге, спустя несколько дней, уставший и раздражённый, он дошёл до подземных катакомб, ставших домом ему и его расе.