– Нельзя, - проговорил Панкрат, и в голосе его не было уже ни злости, ни упрямства.
– А вы женитесь, ребятки, а? Вон Володька-то, а? Молоток, опять бабу забрюхатил. Пущай люди рождаются...

Слова его были неожиданны здесь, в этом месте и в это время.

– Да что вы, дядя Панкрат...
– сказала Даша, покраснев.

– Ничего... Да отойдите вы хоть в сторонку. Он все же... сыном мне был. Посижу с ним. Вы не мешайте. Недолго я...

Подчиняясь ему, Николай и Даша отошли за кустарник, росший по оврагу. День разгорался светлый и теплый. Николай снял пиджак, бросил на землю, и они сели на него.

Николаю шел тридцать первый год, а она была юная, потому слова Назарова смутили Дашу, румянец еще горел на ее полных щеках, делая ее еще моложе. Друг на друга они не смотрели.

– Даш, - неожиданно проговорил Николай, - и правда,, давай поженимся.

– Ты... что?
– приглушенно вскрикнула она, отшатнулась было, но он удержал ее за руку. Румянец ее заполыхал еще гуще, она испуганно и торопливо глянула на видневшуюся сквозь кусты сгорбленную спину Назарова, пытаясь высвободить подрагивающую руку. Но он ее не отпускал, она покорилась этому, опустила глаза в землю.

– Я и приехал, Даша, чтоб спросить это. У тебя и у отца... А тут...

Он все держал ее за руку. Она с трудом подняла на него глаза, такие же черные, как у матери, и так же обещавшие верность и преданность в любых испытаниях.

– Ох, Коля, Коля...
– выдохнула она и ткнулась горячим лицом ему в колени.

* * * *

Нелегкий разговор накануне смерти Максима Назарова с председателем колхоза и с отцом много дал Василию Кружилину, заставил о многом думать, размышлять, сопоставлять, по-другому взглянуть на председателя "Красного партизана", да и на отца, И как-то, уже глубокой осенью, он зашел в кабинет Полипова и сказал:

– Петр Петрович, я хотел насчет статьи о Савельеве поговорить. Помнишь, по поводу паров?

– Ну-ну, - глуховато промолвил Полипов и чуть заметно пошевелил бровями. Как они там, после самоубийства этого... мерзавца?

Известие о самоубийстве Максима Назарова Полипов встретил несколько странно, как показалось Василию. Когда он, вернувшись из Михайловки, стал рассказывать подробности, Полипов будто долго не мог понять, о чем идет речь, хотя отец буквально через несколько минут после выстрела сообщил об этом в райком. Потом на лице его проявилась какая-то кисло-жалкая усмешка, губы выгнулись скобкой вниз, уши загорелись. "Ужасно, ужасно... Подумать только, что бывает..." - проговорил он сипло, отворачиваясь. Но когда вновь повернулся к Василию, на лице не было этой кислой усмешки, оно было жестким, холодным, и он проговорил пустым, без всяких эмоций, голосом непонятное: "Впрочем, что удивляться? Сам Назаров сюрпризы постоянно подносил, и вот сын... Твой отец лишь очень ценил его". "Кого?" - не понял тогда Василий, но Полипов ничего объяснять больше не стал.

– Как они там, не знаю, - ответил сейчас Василий.
– Живут, чего же...

– Ну, так что ты насчет этой статьи?

– Я вот беседовал недавно с Иваном Савельевым. И с секретарем парторганизации колхоза.
– Отца он по фамилии не назвал.
– И мне показалось, что их доводы...

– Так, ясно!
– перебил Полипов.
– Их "доводы", - секретарь райкома по-особому, враждебно, произнес это слово, - я знаю.

Полипов по привычке вышел из-за стола, прошелся по кабинету. И вдруг неожиданно:

– Ну, а доводы партии?

Василий Кружилин сразу не нашелся, что ответить. Да Полипов ему и не дал отвечать.

– По-твоему, правы Савельев с твоим отцом, а не мы... не райком партии? Как же так, Василий Поликарпович? Ты вроде производил на меня впечатление более... более зрелого человека. И вот те на... Ты, кажется, совсем зеленый. Полипов развел руками, вздохнул.

И хотя это: "Вот те на... Ты, кажется, совсем зеленый" - было произнесено мягким, даже участливым тоном, Кружилину стало не по себе. Полипов заметил это.

– Ну, чего скис?

– Ты что же, привык себе работников выбирать, как арбузы на рынке?

– То есть?
– не понял Полипов.

– Тогда надо было постучать пальцем об мой лоб. Опытный арбузник, говорят, сразу определяет зрелость.

– Послушай!..
– начал багроветь Полипов.

– Я никогда и нигде не утверждал и не буду утверждать, что я "зрелый". Особенно сейчас. Сельское хозяйство знаю пока плохо. Когда писал статью о Савельеве, казалось, что я прав. А сейчас возникли сомнения. Вот и пришел посоветоваться. Ты сам просил когда-то...

– Я тебе и разъясняю: партия...

– При чем тут партия?

– Что?! Что?!
– Полипов замер на две-три секунды, словно бы окаменел в недоумении.

– Тут конкретный производственный вопрос, который можно с пользой решить только в том случае, если учесть все местные условия. Этого, кстати, и партия настойчиво добивается.

– Та-ак, - сказал Полипов и прочно уселся за свой стол.
– А мы, значит, не учитываем эти местные условия?

– Мне кажется, не учитываем.