Зрители ликовали, довольный покупатель в маске дракона поспешил вниз, чтобы трясущимися руками лично взять приобретенное сокровище. Мел вернулся в комнату с «маской» победителя.

— Прожег навык рисовать картины? — поинтересовался Гриша.

— О чем ты? Ах, это. Нет, в обычной жизни я художник-портретист. Такая картина не требует от меня особенных усилий или навыков, но высокие характеристики просто позволяют управиться быстрее. Понравилось?

— Если бы не спорная героиня, то нарисовано отлично, — сдержанно похвалил Гриша.

— Почему ты именно ее решил изобразить? — невинно поинтересовался Федор. — У тебя какая-то маниакальная одержимость этой убийцей? Восхищает ее жестокость или что-то еще?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Вандал. — Мы с ней давние друзья, еще до старта «Эпохи Звезд». Я пытался переубедить ее, заставить идти другим путем, но она отказалась слушать. Поэтому я поклялся ее остановить, если не своими силами, то с помощью Кира. На данный момент, это моя единственная цель. Остановить Капитана во что бы то ни стало.

— Вот как? — Федор повернулся ко мне. — И ты ему доверяешь? Что, если он предаст в самый важный момент?

— Не предаст, — одновременно с Гришей ответили мы. — Мел, его преданность цели гораздо глубже, чем мы понимаем, — добавил я. — Но ты можешь не сомневаться, он никогда бы не стал рисковать понапрасну и уж тем более подвергать опасности своих друзей, ведь так?

— Именно так, босс, — подмигнул мне Вандал. — Эй, господин лифтер, поднимай нас давай. Время дело любит.

— Моя ненависть по отношению к вам, подлые хитрецы, не имеет границ, — поспешил уведомить нас Добберквит. — Но вы оступитесь и весьма скоро, — со смешком добавил он, нажимая свои кнопочки и запуская механизм лифта. — Добро пожаловать на четвертый этаж особняка!

*Тематика выбрана: Академия Одаренных.

Пожалуйста, выбирайте игрока и комнату.*

— Гадство, — резюмировал Мел, когда у нас перед глазами всплыло Системное сообщение.

— Как думаешь, пришло время перестать дурачиться и раскрыть все карты? То, что ты знаешь про Мирэйн? — поинтересовался Гриша.

— Да я все рассказал почти, — Мел вдумчиво рассматривал двери, игнорируя язвительного Добберквита, который теперь раз за разом повторял «время дело любит», дразня Вандала. — Я был в этом данже несколько раз, пытался пройти и в соло и в компании. Каждый раз примерно на полпути начинают появляться этажи, которые вынуждают тебя пользоваться навыками. Сразу за ними идут сложные боевые этажи и, в общем-то, на это дело заканчивается. К примеру я знал о детективном деле на прошлом этаже, ровно как и об аукционе. Нам тупо повезло, что в команде есть я и Гриша, у которого все очки в Интеллект вбуханы.

— А с этим этажом что не так? Академия Одаренных это что-то из разряда «Академии Амбреллы» или «Людей-Икс»? — я продемонстрировал свое знание ретро-комиксов.

— Можно и так сказать, — кивнул Мел. — Проблема тут в том, что на этом этаже действуют «правила персонажей». Примерно как в комнате, которую Гриша проходил. Вот скажи, у тебя было ощущение, что все воспринимается как игра от третьего лица, где ты контролируешь персонажа и не вполне можешь влиять на решения?

— Я понимаю о чем ты, — кивнул Маг Пустоты. — Я даже подумать не мог о том, чтобы использовать магические навыки.

— В точку, — хлопнул в ладоши Вандал. — Они как будто блокируют у тебя возможность думать и принимать решения как игрока «эпохи» и превращают в обычного человека.

— Но, когда ты оказываешься в безвыходной ситуации… — догадался я.

— Заставляют активировать подходящий навык. Все верно. Это место как чудовище, которое мечтает «поглотить» весь твой потенциал, а потом уничтожить. У Мирэйна есть правила, конечно же, но они все работают против нас. Поэтому я и не хотел, чтобы ты соглашался на новые условия. Но теперь уж что вспоминать.

— Забыли, — радостно согласился я. — Ты сказал «гадство», значит на этом этаже уже побывал. Какие тут неприятности?

— Тут всего две комнаты, которые возможно пройти, — Мел поочередно указал на две двери. На обеих один из значков был заменен знаком вопроса. — Сердце и Монета. Я так и не смог догадаться, что именно они значат. Сердце, скорее всего, либо какая-то романтическая линия с персонажем, либо еще что-то. А монета, наверняка, какое-то богатство.

— А что с остальными комнатами, — задал закономерный вопрос Федор.

— Слишком сильные противники. И да, я знаю, что вы скажите. Мол, «нет никого сильнее нас» и все в таком духе. Спешу вас заверить — может и нет, но внутри будут боссы, которые заставят вас использовать навыки. И, даже если вы одержите верх — следующий этаж и этаж за ним будут усеяны непобедимыми противниками.

— Короче, мы в ловушке? — подытожил я.

— Не совсем, — усмехнулся в ответ Мел. — Если найдем способ пройти эти две комнаты — прервем цепочку событий, которую уготовил нам особняк Мирэйн. Все, что для этого необходимо — пройти эти две комнаты. Я начну.