Она посмотрела на меня сверкающими во тьме кошачьими глазами. А что я мог ответить? Только виновато кивнуть, подойти и сесть рядом. В такие моменты, слова были лишними, даже такой придурок, как я, это понимал. Необходимо было просто дать человеку, или кошке, выговориться.

— Вилонис, брат великого короля Воров. И мой жених. Он был несравненным Лисом.

— Я не видел никаких упоминаний о народе Лис в городе Воров.

Я рассчитывал, что Кендра, то есть Кларисса, продолжит свою историю, но она просто молча сидела на полу, подперев подбородок коленями и грустно смотрела во тьму. Видимо, воспоминания оказались куда тревожнее, чем я мог себе предположить, а я еще не вполне свыкся с мыслью, что Кларисса была не компьютерным персонажем, а вполне себе реальной кошкой-воровкой из другой галактики, которая когда-то давным-давно любила брата самого Короля Воров. Уж не знаю, сколько жили человекоподобные кошки, но вряд ли настолько долго. Кларисса стала узницей этого места, а Вилонис предположительно погиб в локальной «Эпохе Звезд». Одинокая невеста, узнавшая о гибели своего жениха от очередного игрока в бесконечном аттракционе, созданном загадочными инопланетянами, взявшими на себя ответственность «судить» другие расы.

Я живо вспомнил мир Арбитров, проигравших в «Эпохе». Заслужили ли они свое уничтожение? Так ли ужасны были их грехи, или могущественные инопланетяне просто скрывали свой дурной характер за подставной милостью в лице «Эпохи Звезд» — снабжали расу призрачным шансов дать отпор и с улыбкой наблюдали за тщетными попытками глупцов спастись от неминуемой судьбы. Злость давно превзошла все адекватные уровни в моем восприятии — невозможно было ненавидеть устроителей «Эпохи» еще сильнее, чем я. Но все равно — этого было мало. Чем больше я узнавал об их деяниях, тем сильнее верил в свой давний вывод. Все, чего заслуживают эти сволочи — это смерть.

— Еще бы, — неожиданно и с гордостью ответила Кларисса, прерывая мой поток безрадостных мыслей. — Брат Вилониса добился того, чтобы его имя было навсегда стерто со скрижалей города Воров и никто не вспомнил бы о его похождениях. Об их семье почти не осталось упоминаний, даже фамильный герб оказался под запретом, чего уж говорить об имени. Первый воцарившийся в городе Воров и он же — последний из королей. Более никому и никогда не хватало смелости и мастерства, чтобы надеть на голову золотую корону.

Я решил, что сейчас не самое удачное время, чтобы рассказывать о своих похождениях и о том, что в данный момент в городе правит человеческая девушка по имени Марьяна. Не по собственной воли, конечно же, но тем не менее.

— То были славные времена. Город процветал и притягивал пути из самых развитых миров. Мы стали настоящим центром для плутов и разбойников, мерилом мастерства и единственным доказательством профессионализма в мире Теней. Пять семей, что правят городом.

— Шариент, Дэ'Уньи, Шшентршон, Волерпи и Иро-Кае.

— Ты неплохо осведомлен, для человека, — улыбнулась мне кошка. — И одна семья, что глядит на других из Тени, направляя, управляя и охраняя. По крайне мере, так было давным-давно. Когда я жила в Городе Воров. Но теперь, теперь эти времена уже история.

— Расскажешь, что произошло?

— [Удалено] пришли в наш мир. Как странно, даже сейчас, с поломанной защитой, я не могу произнести их истинных имен, — Кларисса огрызнулась. — Те, кто создали «Эпоху». Им не понравился город Воров. Они решили упразднить его, взять под контроль. Место, существующее на пограничье других миров, не планета и не представительство одной расы. У них не было права «судить» нас, и все же — они решили пренебречь собственными правилами. Это была не открытая конфронтация, Кир. Они просто атаковали наши миры. Те, откуда пришли правящие семьи. Только мы и выжили, те, кто остался внутри Города. Но [Удалено] не остановились, конечно же нет. Они предложили сыграть в игру. Такую, от которой не смог отказаться Король Воров. Как и его брат.

— Очередная «Эпоха»?

— Нет, — невесело покачала головой кошка. — Если бы все было так просто. Они выбрали местом сражения Тидлост Хвель. Знаешь о таком месте? — я удивленно покачал головой.

— Стой, — резкая боль в голове и работающий на полном ходу Знаток. Еще никогда я не видел перед собой такой чистый и понятный образ.

Гигантское сооружение, уходящее непосредственно внутрь земли. Сотканный, будто из чисто кристалла, без единой щербинки, зазора или скола. Колонна идеальной квадратной геометрической формы уходящая глубоко вниз и крохотная, едва заметная дверца на самом верху монолита. Она была будто приложена к верхней грани, но не было ни ручки, ни замка. О том, что это была дверь, можно было лишь попытаться догадаться по едва заметной выпуклой форме и крохотных, не более миллиметра, зазорах по краям дверей.

— Что это? — я описал свое видение Клариссе. — Обычно я вижу что-то большее, чем просто образ или «знаю» хоть какую-то информацию, но сейчас — ничего, кроме этого образа.

— Это Тидлост Хвель. Хранилище-вне-времени. Самое известная и крупная сокровищница во всех мирах. Говорят, что сами боги построили ее еще до создания остальных миров. Никто и никогда не взламывал это место и не проникал туда. Артефакты, способные разрушать целые планеты. Знания, способные менять ход времени. Книги, заклинания которых могут создавать вселенные. Все это хранится за стенами Тидлост Хвель.