— Так лучше. Когда не только теорию знаешь, — она попыталась улыбнуться Свену.

— Ладно, давайте заканчивать. И так кучу времени потеряли.

Альбе настроиться на Свена и одновременно с ним использовать плетения контроля над ветром, было на удивление легко, пусть и делала она это сама в первый раз. И сам стихийный некромант этой магией владел хорошо. Нет, не так. Этой магией друг владел хорошо. Альба, несмотря на гудящую голову и ноющую руку, осознала, что Свен ведь менталистики опасался весьма и весьма… И ведь же согласился на ее предложение, использовал передачу образов. Да, вышло что вышло, да, знала она о нем теперь много больше, чем раньше, даже если не все и могла понять… Но ведь получилось. Получилось!

Остальные возились подольше, но все же сказался немалый опыт работы всей четверкой в таком странном пре-контакте, без прямого касания сознаний.

Первый шаг в метель был самым трудным — каждый боялся, что их ветер исчезнет, и холод и лед набросятся со всех сторон. Но Альба и Свен справились. Их воля не противостояла бурану, а лишь помогала ему найти другой путь. Куски льда облетали их, уносясь прочь и не причиняя вреда.

Безумная. Совершенно безумная идея.

Да, идти прямо в центре урагана боязно. Да, рука ныла. Но у них получилось. Получилось, демоны побери!

Шествие в буре.

Шаг. Шаг. Еще шаг…

Альба была готова к тому, что сил не хватит. Готова к тому, что полетит лед в голову.

Но не готова к тому, что по настройке, которую худо-бедно получалось удерживать в движении, начнет долетать страх. Страх Амири перед бурей, окружавшей их, страх, в котором смешивались «далеко» и «близко», а снег засыпал их с головой. Страх, грозивший перейти в ужас.

Да, настройка была односторонней… Но ничего в ментальной магии не было воздействием. Только взаимодействие. И Альба чувствовала чужой страх так же, как и собственный. После короткого колебания она сделала то, что вообще-то делать не стоило. Но нужно было, если они не хотели тут остаться. Да и ее ужас подруги, когда-то едва не погибшей в такой вот метели, уже начал подчинять…

Альба перевела настройку в контакт. Без взгляда в глаза, но все же видя держащуюся рядом Ами она смогла это сделать и даже не сожгла все силы. Перевела — и коснулась образами, передавая приблизившемуся разуму, который Ами пока не умела защищать, уверенность в собственных, бегущих по венам, силах. Знание, что они вместе со всем справятся.

Передала — и отодвинула контакт, вновь переводя его в настройку.

Помогло. Ну или просто страх Ами, явно ощутившей что-то, перед новым ментальным контактом переборол страх перед бурей — но до черно-белого ящика они все-таки дошли. Точнее, Свен через два десятка шагов попросту об него споткнулся.

И — да, чтобы ящик открыть, пришлось приложить каждому свою ладонь.

Буря расселась в тот же момент, когда полоса была пройдена.

Да, они вымотались. Да, устали. Но они выстояли. Дошли до конца!

Альба, рассеивая настройку, ощущала сейчас не только бегущую по венам силу, но и пьянящую веру в то, что вместе они пройдут еще не одну бурю.

— Вы круты, ребята, — Драйх, ожидавшая около выхода со стадиона, расположившись в небольшой крытойбеседке неподалеку, смотрела на их едва волочащую ноги четверку с большим уважением. — Для первого курса так вообще. Держите, — она протянула Свену бутылку с чем-то мутным. — И пейте, заслужили.

Альба бросила подозрительный взгляд на неожиданно нервную Эльзу.

— Это не алкоголь, — пятикурсница по-своему ее взгляд истолковала. — И вам не повредит. Пейте, пока этот Вранн не пришел.

Альба с еще большим подозрением посмотрела Драйх, в надежде услышать объяснения, но та лишь тепло улыбнулась.

— Своим гадостей не делаем. И никаким восстановителям не мешает.

— Ладно, уговорили, — Свен размашистым движением отобрал бутылку и сделал Большущий глоток с самым залихватским видом. Поморщился: — Ну и гадость.

— Зато полезная, — Эльза чуть расслабилась. — И будет потом что вспомнить.

К приходу Вар Вранна они все успели выпить по глотку, включая старшекурсниц. Бутылку же Драйх быстро выкинула в обнаружившуюся недалеко урну, предварительно бросив на нее несколько плетений.

— Возвращаемся в университет. Без промежуточных остановок, — историк был, кажется, еще более мрачен, чем с утра.

— А результаты? — Свену явно было интересно узнать, чем все их мытарства закончились.

— Их пришлют в университет, — отрезал историк. — Завтра или сегодня вы их узнаете — не сыграет никакой роли. Отправляемся.

Свен попытался спорить — но неожиданно Драйх поймала его взгляд и покачала головой.

Стихийный некромант смутился. Почему-то глянул на Альбу, которая старалась и правой кистью не двигать, и от головной боли не морщиться, и смутился еще больше.

До остановки дилижанса шли в молчании. Альба когда они только приехали хотела было спросить о том, чтобы зайти и купить лент цветов Перелома, но теперь сил и желания не было. Еще неделя есть до праздника, что-нибудь придумает…

Уже заходя в дилижанс, который отсюда ехал пустым — остальные участники явно не собирались расходиться, как и зрители, до объявления результатов, Драйх заметила: