— А что не так с Дракендортом? И что за Отравившийся — осмелилась поинтересоваться я, раздумывая, как бы половчее дать некроманту коленом под причинное место.

Плохиш как-то неудачно прижал мне подол, и размахнуться толком не получалось из-за туго натянутой ткани. А еще я ужасно боялась, что выпадет лист.

— Отравляющий. Это имя меча. Но тебе простительно не знать. Это меч — ключ предела Торисвен. Отдай мне его, и все будет хорошо, насколько возможно. Обещаю.

— Меч?! У меня не было никакого меча, — соврала я, надеясь, что прокатит.

— Не лги мне! — пальцы на горле стиснулись сильней.

Я испугалась, но заставила себя не жмуриться. Смотрела вытаращенными, но честными глазами. Да мне пару раз полиграф обманывать приходилось, неужто этот гад не купится? Пальцы на горле ослабли.

— Я видел его рядом с тобой. Тебя при мне грузили на телегу, глупышка, — костяшки пальцев пробежались по моей скуле.

Что бы не исполнял сейчас некромант, какой-то интерес у него ко мне имелся. Не воспользоваться ли? Подогреть? Я умею быть соблазнительной. Многообещающий взгляд, намек или даже поцелуй. Мужчинам несложно вскружить голову умеючи…

Перед глазами как наяву промелькнул образ мужчины из сна, затмивший все прочие.

Нет. Не смогу. Не теперь. Даже ради спасения шкуры не заставлю себя поцеловать некроманта. Инстинкты подсказывали, что даже простой флирт может плохо закончиться — прямо здесь на столе с картой, как вариант. И никто ему не помешает.

— Когда меня «грузили», может, и был, — ответила я. — А когда я очнулась в этой мерзкой телеге под вонючей дерюгой на колючей соломе, никакого меча при мне не было. Ничего не было, вообще! Только две гнусные рожи, которые хотели позабавиться! — отвращение вышло естественным.

Мне очень хотелось, чтобы Гаэро отвял, не стоял так близко, не прикасался к тому, что ему не принадлежит. И я с силой пихнула его в грудь. Он выпустил меня, но только лишь для того, чтобы обхватить обеими руками мое лицо и впиться губами в мой рот. Сцепив зубы, точно бойцовский пес, и мыча, я пыталась вывернуться.

Так и не добившись от меня ответа, Гаэро прекратил попытку, резко повернул меня к себе спиной и впился в волосы так сильно, что мне пришлось запрокинуть голову. Глядя на меня сверху вниз, он негромко заговорил в своей обычной манере:

— У тебя время до смотрин. Если ты не отдашь мне Отравляющий, тебе не позавидуешь. Но знаешь, с удовольствием посмотрю, какую ты родишь тварь.

— Что?

Гаэро не снизошел до объяснений, только мерзко ухмыльнулся и впился губами в мою шею. Волосы к счастью выпусти, а то мне казалось, что еще немного, и он сломает мне шею.

Поцелуй напоминал укус змеи. Было страшно, мерзко и противно до ужаса. Наверное, именно это разбудило во мне инстинкты. Сама не поняла, как среагировала на автомате. Удара каблуком в стопу Плохиш не ожидал. А я сгруппировалась, чуть скручиваясь вперед и тут же разогнулась, что есть силы, ударяя назад затылком. Не ошиблась, попав Плохишу четко в губы и нос. Сама тоже ударилась, но ныть некогда. Не останавливаясь, резко присела и, доворачивая корпус, изо всех сил ударила локтем в причинное место.

Сдавленно скуля он скрючился на полу. Из разбитых губ и носа текла кровь, но мне почудилось, что Гаэро улыбается сквозь боль страшной и грозящей страшными карами улыбкой. Схватив с полки другую книгу вместо оброненной, я подхватила юбки и припустила прочь из библиотеки, молясь, чтобы ему не пришло в голову направиться за мной.

Я неслась к себе, не разбирая дороги и наплевав на то, что меня кто-то может заметить. Оборачивалась несколько раз, но позади никого не было, только проклятый осветительный шарик так и тащился следом, словно приклеенный. Неладное почувствовала уже на финальной дистанции пути.

В гостевом крыле и так было мрачновато, по сравнению с другими местами замка, где мне доводилось бывать. Ощущение, что хозяева экономили здесь на освещении, а теперь впереди и вовсе образовалась завеса мрака.

Я замедлилась, а затем и вовсе остановилась в нерешительности. Что за черт?

Коридор словно пересекала граница, за которой ничего не было видно. Даже очертаний. Но дело в том, что вход в мои покои находился чуть дальше. В какой-то момент почудилось, что сзади подкрадывается Плохиш. Бесшумно, как в библиотеке. Метнула взгляд через плечо. Никого.

Облизнула губы, уставившись на тьму, которая вызывала желание убежать и забиться в самый дальний угол. С большим трудом мне удалось остаться на месте. Сухой резкий звук, раздавшийся где-то далеко, точно послужил сигналом. Противоестественная тьма резко подалась ко мне, вытянув множество щупалец. Пахнуло тленом…

Я полагала, что столкнулась с чем-то сверхъестественным, но подобного не ожидала вовсе. Оцепенев, ни крикнуть не смогла, ни глаза зажмурить. Но сотканный из мрака монстр, так и не коснувшись меня, вдруг растворился в воздухе. Он словно в какой-то момент разбился о невидимую преграду, после чего коридор приобрел совершенно обычный вид, и даже сладковато-тошнотворная вонь пропала.