Двигаться было трудно. Приходилось преодолевать сопротивление, но как быстро я не двигалась, так ни на метр и не приблизилась к цели.

— Найду… Найду… — мужчина смотрел куда-то сквозь меня.

Меня как будто для него не было!

Осознав, что все напрасно, остановилась, тяжело дыша, а человек, которого я знала только по снам, но который казался таким важным, продолжил удаляться, хоть и стоял на месте. Уехал, точно дурацкий спецэффект, и пропал с каким-то резким, похожим на скрип, звуком.

Рывком проснулась и села на постели. Кажется, я что-то слышала?

Какая-то темная тень проникла в окно спальни — створку мы оставили открытой намеренно, просто прикрыли, чтобы дождь не заливал.

— Не пугайся, это я, — сообщили характерным голоском экофара.

Тень встряхнулась и приобрела более пышные очертания. Щелчком пальцев я зажгла один из шариков, и убедилась, что не ошиблась. На подоконнике сидел взъерошенный птенец.

— Пухлик!

— Я это. Пока дождь шел, отсиживался на дереве. Летать в ливень то еще удовольствие, ворчал он.

— Я волновалась, — заметила с укоризной.

— Зато я наелся, — птенец ловко намекнул, что он избавил меня от волнений другого рода.

И верно.

— А? Что? Кто здесь? — подхватилась сонная Лиза.

— Все нормально, это Пухлик вернулся, — успокоила ее я и поднялась.

Подойдя к окну, я выглянув наружу. Дождь почти закончился, лишь капало с крыши, с веток деревьев и прочих мест. Приятно пахло сыростью и зеленью, и я поежилась от прохлады. А под птенцом на подоконнике уже натекла целая лужица. Видимо, укрытие попалось так себе. Не взирая на возражения, завернула его в принесенное Лизой полотенце и посадила в устроенной в ванной гнездышко из разных тряпок. Благо там было намного теплее, чем снаружи.

— Спать дальше не вижу смысла. Рассвет забрезжил, — отметила я. — Будем готовиться к выходу.

Так мы и поступили. Оделись по погоде и еще раз отрепетировали задуманное. Нам предстояло разыграть целый спектакль, и не важно, найдутся при этом зрители, или нет. Одно меня пугало — снова встретиться с той страшной тьмой.

— Ничего там нет, — подсказал подсохший экофар, который принял живое участие в нашей подготовке. — Никакой нирфеатской магии.

— Откуда тебе знать? — с подозрением прищурилась Лиза.

— Чувствую я их магию, — ответил птенец.

— Это правда? — удивилась я.

— Странный ты какой-то. Болтаешь без умолку. Соображаешь, как человек. Чего еще мы про тебя не знаем? — Лиза задала логичный вопрос.

— Я и правда, странный. Меня нирфеаты таким сделали, еще когда в яйце был. Я не знаю, почему я такой. Только точно знаю, что другие экофары так не могут, хоть их никогда и не видел.

— Это почему же? — Лиза продолжила допрос.

— Потому что я это вроде как не только я. Не знаю, как лучше сказать. Но я сначала ничего не умел. Но каждый день словно узнаю что-то новое. Или… Вспоминаю.

Птенец и правда говорил удивительные вещи. Я давно заподозрила, что он не просто версия говорящего попугая, а нечто гораздо большее. Но я так мало знаю о мире, где нахожусь, что не могу дать оценку по шкале нормальности.

— Я поняла! — Лиза всплеснула руками. — Нирфы любят эксперименты. Они часто создают необычных существ, используя людей. Я только о таком слышала, но не доводилось сталкиваться. Часто человеческих женщин заставляют рожать монстров. Но они обычно ужасные и тупые. А тут что-то другое.

Я только слушала и обалдевала от вещей, о которых говорила Лиза. И вещи эти мне совершенно не нравились. Но то, что экофар чует нирфеатскую магию только нам на руку. При побеге очень пригодится.

— Пухлик, твои слова значат, что в коридор можно выходить смело?

— Да. Ни людей там, ни магии нет.

Я мысленно выдохнула и стиснула медальон, подаренный мне Плохишом. Его я держала в кулаке, намотав новую цепочку на запястье. Если отпущу, никуда не денется. Да и намотка свободная. В случае чего можно просто стряхнуть в нужный момент. Закончив с приготовлениями, поманила огонек. Показалось, что это тот же самый, или у меня паранойя?

— Лиза, идем, — толкнула я дверь, выглядывая в коридор.

Как обычно, снаружи не было ни души, но я не могла удержаться от разглядывания стен, потолка и всего вокруг, боясь обнаружить притаившиеся в нишах сгустки неестественной тьмы. Надо сказать, что темень разгонял только факел коптивший ближе к лестнице и все. Похоже, хозяева не желают, чтобы я бродила тут ночами.

Вообще, мне казалось странным их поведение и отношение ко мне. Вроде как я гостья, но мной никто особенно не интересуется, кроме Граппы. Живу и живу… Или, может, тут так принято?