— Разлетался тут… — совершенно по-простецки сплюнула на землю Хересс и позвала: — Гевор!

Худой мужик лет за сорок, с изъеденным оспой пожелтевшим лицом тут же кивнул и вынул из-за пазухи какой-то амулет в виде черного камня. Стиснул его в кулаке, прикрыв глаза, и замер. Хересс смотрела на него не отрываясь. Ее дочки переводили взгляд с мужика на мать. А я глядела то на них, то на дракона, который начал описывать концентрические круги.

— Что происходит? — шепотом спросила я у Граппы, которая держалась рядом.

— Это наш драклорд. Ходят слухи, что он ищет Тень, а маменька не хочет, чтобы он прилетел нас проверять. У нее другие планы на наше будущее.

Ответ был не слишком понятен, но интуиция подсказала, что вопросов задавать не стоит. Речь идет о чем-то привычном.

— Ясно…

После нашей встречи в библиотеке, интуиция мне подсказывала, что не стоит эрлинам обольщаться. Что-то мне не верилось в удачное замужество с нирфеатами. Мне так точно не светит… А им?

— Эрлесса, — наконец, открыл глаза Гевор.

Он весь как-то поник, и мне показалось, что у него нет сил держаться на лошади.

— В замок! Быстро!

— Ну мама, мы еще не нагулялись… — воспротивилась было Аффи.

— В замок! — зарычала Хересс. — И чтобы никаких больше прогулок до смотрин!

Маленький отряд тут же организовали с помощь охранников, и кавалькада потянулась обратно по прямой к родовому гнезду Зинборро. Моя лошадка и без того оказалась нервной, а теперь так и вовсе разволновалась, чуя что-то неладное. Взбрыкивала и храпела.

— Ньера, не отставайте! — схватил ее под уздцы один из воинов.

Крепкая рука заставила ее успокоиться, но храпеть и коситься по сторонам она не перестала. Да что же это такое? Что-то определенно было не так. Что именно, я выяснила, только когда мы прискакали в замок. Там-то все и случилось. Возникла небольшая сутолока, пока въезжали во двор, пока закрывали ворота. Лошадь подо мной вдруг встала на дыбы. Благо я была готова и смогла удержаться.

Соскочила без помощи, успокаивая животину и прежде, чем кто-то успел меня остановить принялась ее расседлывать.

— Эй! Что ты делаешь? — заорала Аффи выдавая себя.

— Помогаю бедному животному, — огрызнулась я, снимая потник.

Так и есть! Белоснежная шкура была исцарапана в кровь. Да как она вообще столько времени выдержала и не взбунтовалась. Я перевернула потник, обнаружив воткнутый в него острый шип. Каждый раз, когда я нажимала весом на седло, эта штуковина вонзалась ей в спину.

— Пусть отсохнут руки у того, кто так поступил с бедным животным! — произнесла я в воцарившейся тишине, и поймала на себе ненавидящий взгляд Аффи.

До самого вечера я себе места не находила. Интуиция просто вопила, что нужно бежать и быстрее. Я боялась, что новые козни Аффинаты могут плохо для меня закончиться, да и сидеть, дожидаясь возвращения Плохиша, определенно не лучшая идея. Просто отвратительная идея. Лучше момента, для побега просто не будет.

Кое как дождавшись ужина, от волнения, едва не принялась грызть ногти, хотя думала, что отучилась от этой привычки еще в детстве. Но видимо, слишком многое пришлось вынести моей психике за столь короткое время.

Ужин прошел на удивление спокойно. Не считая того, что амулет показал, что в моей тарелке есть нечто вредоносное, после чего блюдо заменили полностью. Однако Аффи никто и слова не сказал, что только убедило меня в том, что нужно драпать и как можно скорее.

Вернувшись к себе, поискала Пухлика, но экофара в покоях не обнаружилось. Наверное улетел охотиться. Запершись, отправилась в ванну, но не для того, чтобы помыться. Этим я займусь позже. Достав припрятанный среди умывальных принадлежностей перстень, окунула его в воду. Но сколько не ждала, волшебная рябь так и не исказила поверхность купели.

Плохо. Видимо, буря все еще продолжается, и связаться с той милой старушкой, которая меня так напугала, не выйдет.

Достала и развернула набросанную от руки карту, скривилась недовольно. Рисовала я ее впопыхах, переживая, что меня кто-нибудь застанет, потому получилась она так себе. А с тем, что я узнала сегодня на прогулке, мне не помешало бы дополнить ее южными территориями, хотя бы немного их наметив. Определенно, нужно еще раз наведаться в библиотеку. Но попозже.

Гаэро в замке нет, а остальных можно не опасаться. Эрл еще за ужином накидался своего любимого эш-кам-акка, а эрлесса сослалась на усталость после прогулки и заперлась в своей комнате, планируя лечь пораньше. Насколько я успела изучить привычки обитателей, эрлины тоже по вечерам носа не казали из своих комнат, и слуги на виду не показывались. Замок точно вымирал после заката. Но это и не мудрено, ведь работа начиналась с самого утра.