Пора было действовать. Формировать план.

– Прошлое изменить нельзя, – произнесла Таисса. – Но можно изменить настоящее. Омега предложила найти того, кто здесь заправляет всем, и обратиться к нему.

– Местный лидер, – произнёс Дир задумчиво. – Принц Пустоты, как я понял. Боюсь, договориться с ним будет непросто. А ведь сначала ещё нужно его найти…

– Ещё непонятно, человек ли он. Как думаешь, он тоже путешественник во времени, застрявший здесь?

– Вполне вероятно. Или отдалённый их потомок.

Таисса отрешённо глядела на яркие огни вдали. Принц Пустоты, возможный повелитель этого мира. Если между ними есть нечто общее, если Принц увидит в ней и её спутниках не угрозу, а кого-то, с кем можно поговорить…

– Может быть, он тоже потомок какого-нибудь Великого, – тихо сказала она.

– Думаешь, тебе удастся пробудить в нём родственные чувства?

Таисса развела руками. Какой он, хозяин этого мрачного города? И что он испытывает к пришельцам, устроившим тут катастрофу?

– Вряд ли он будет нам рад, – произнесла Таисса. – Но попробовать стоит.

– Я бы не советовал, – протянул сзади новый голос.

Таисса резко обернулась, машинально заметив, что в этот раз ей не заложило уши. И увидела того самого незнакомца, который наблюдал за стычкой Дира и четверых оборванцев. Сейчас он небрежно опёрся о полуразломанные перила. Капюшон всё ещё полностью закрывал его лицо.

– Ты шпионил за нами? – резко спросила Таисса.

– Ну что ты. Просто подслушивал.

Тёмная фигура под капюшоном. Не слишком высокая. Таиссе вдруг стало очень неуютно.

– И ты один? Без подкрепления?

– О, я сам себе подкрепление, – отмахнулся незнакомец. – К тому же я не люблю, когда у важных разговоров бывают свидетели. Не то чтобы мне было хлопотно их убивать, просто… зачем? Люди – это ресурс. С ними интересно. А с вами, мои дорогие, – особенно.

Его голос явно был отфильтрован, но за напускным спокойствием Таисса чувствовала напряжение.

– Что тебе от нас нужно?

– Самый простой ответ очевиден. – Незнакомец издал смешок. – Я тайный член подпольного сопротивления, которое выступает против Принца Пустоты, и приглашаю вас отправиться со мной.

– Правда?

– Подожди, я ещё не закончил. Когда мы окажемся в тайном убежище, ты обнаружишь, что я глава этого сопротивления, – незнакомец отвесил Таиссе лёгкий поклон, – и тут же начнёшь меня охмурять. Впрочем, я буду только рад охмуриться, и когда мы наконец сбросим проклятого правителя этого города...

Он осёкся. Вздохнул под капюшоном и на миг повернул голову в сторону призрака давешнего чёрного замка, парящего в туманном небе.

– А, сколько времени мы потеряем на этих ненужных фантазиях! Нет, пожалуй, этот вариант пробовать не стоит.

– То есть ты не тайный агент сопротивления? – уточнила Таисса.

– Пф-ф! Сопротивление. – Незнакомец фыркнул, вновь повернувшись к ней. – Я похож на наивного фанатика?

– Может, стоит попробовать другой вариант? – предположил Дир с иронией. – Ты агент Принца Пустоты и своими байками либо отвлекаешь нас, либо собираешься завести в ловушку.

Незнакомец искренне, от души расхохотался.

– Помилуй, друг мой, вы уже в ловушке! Знал бы ты, насколько вы двое увязли, ты бы тут так спокойно не сидел.

Таисса нахмурилась. Незнакомец явно был уверен в себе. Что бы он ни имел в виду под ловушкой, в его словах была доля истины.

Но он всё ещё стоял, не атакуя. А им отчаянно были нужны союзники.

– Давай попробуем ещё одну байку, – предложила Таисса. – Предположим, ты хочешь нам помочь, иначе бы тебя здесь не было. Если нам есть что тебе предложить, давай это обсудим.

Незнакомец в чёрном скрестил руки на груди.

– А если я скажу, что хочу разбить вашу сладкую парочку? – насмешливо спросил он. – Что тогда?

Таисса и Дир переглянулись. «Это-то ему зачем?» – ясно прочла Таисса на лице Дира.

– А вот хочется, – небрежно произнёс незнакомец. Таисса не видела его лица под капюшоном, но он явно смотрел на неё. – Не люблю, когда люди счастливы, а я нет.

– Этот мир не выглядит счастливым, – произнёс Дир.

– Нет, – согласился незнакомец. – Не выглядит. И я делаю для этого всё возможное. Вы тоже внесли свою лепту, не так ли?