– Сколько тебе лет?

– Много.

– Но девятнадцать, – впервые заговорил Дир.

– Но девятнадцать, – кивнул Вернон. – Впрочем, дополнительной памятью – если тебе так удобнее это называть – я тоже могу пользоваться очень хорошо.

– Вернон Лютер – не твоя дополнительная память, – негромко произнёс Дир. – И тебе недолго осталось пользоваться им как куклой.

– Да ну? – Принц Пустоты повернулся к нему, оскалившись. – И кто же свергнет меня с трона? Светлый-неудачник, заразивший себя нанораствором? Потерявший и место в Совете, и власть, и… что ты там ещё потерял? Или кого? – Принц бросил взгляд на Таиссу и усмехнулся. – Впрочем, неважно.

Дир долгим взглядом смотрел на Вернона.

– Я тебя вытащу, – произнёс он. – Настоящего тебя.

Брови Принца Пустоты взлетели.

– Настоящий я вполне доволен жизнью здесь, спасибо. Или мои желания в расчёт не принимаются?

Дир развёл руками.

– Я Светлый. Это то, что мы делаем.

– Причиняете добро кому ни попадя, как же, помню, – усмехнулся Принц Пустоты. – Что ж, валяй. Побеждай. Спасай. Но ты ведь знаешь, чем это кончится, правда?

Дир неожиданно улыбнулся.

– Знаю, – сказал он просто. – Победой.

Глаза Принца Пустоты сузились. Взгляд его на миг сделался настолько пустым и страшным, что Таиссу пробрал мороз. За внешностью Вернона Лютера скрывалось нечеловеческое существо. И сейчас в его глазах была ощутимая угроза.

…Он мог сломать Диру шею в любой момент. Если он захочет, то просто прикажет Диру броситься вниз через перила, и нанораствор не даст Диру выбора.

Ей нужно было его отвлечь.

– Воронки подчиняются тебе? – быстро спросила Таисса. – То есть ты, получается, похитил собственное будущее тело?

Вернон медленно покачал головой.

– Всё несколько ужаснее, – произнёс он, задумчиво глядя на неё. – Таисса Пирс, прошедшая Храм, уничтожившая Источник и освободившая Стража. Сколько же я теперь о тебе знаю, и как же это всё интересно…

Он тряхнул головой.

– Но хватит с вас на сегодня. Кто-то сомневается, что вам не сбежать?

Таисса и Дир переглянулись.

– Нет, – неохотно произнесла Таисса.

Вернон-Кай щёлкнул пальцами. Из ниоткуда опустилась и повисла над полом чёрная шестиугольная платформа.

– Тогда следуйте за мной.

Глава 4

Таисса стояла у окна и смотрела на дождь.

В чёрной спальне сверкала каждая поверхность. Узкая кровать, заправленная идеально плоским покрывалом. Матовое стекло и отполированный камень. И всё – чёрное, чёрное, чёрное. Кроме окон.

Впрочем, здесь не было окон в обычном смысле этого слова. Только силовые поля.

Замок Принца Пустоты. Призрачный дом хозяина этого мира. Что ж, теперь Таисса могла посмотреть на него изнутри. Не то чтобы это очень её радовало.

Наверное, стоило бы задуматься, как тут вообще может идти дождь. Виртуальный? Искусственный? Но мысли Таиссы сейчас были о другом.

Принц Пустоты. Кай. Вернон. Как ей его называть?

– Кай, – прошептала Таисса.

– Да?

Таисса обернулась.

Вернон стоял в дверях, прислонясь к косяку. Он по-прежнему был одет в чёрное, но уже без капюшона.

– Тебе идёт красный цвет, – заметил он.

Таисса бросила мимолётный взгляд на узкое платье. Весьма соблазнительное, если уж начистоту.

– Ты собираешься за мной ухаживать?

Поднятые брови были ей ответом.

– Вообще-то, я владею тобой через нанораствор, если ты забыла. Я бы сказал, что стадию ухаживаний мы уже прошли.

Таисса пожала плечами и вновь перевела взгляд за окно.

За стеной дождя яркие баннеры казались туманными призраками, а грязные улицы и серые стены кораллов сливались в один металлический лабиринт. Вряд ли у них с Диром получилось бы найти там союзников. Но сейчас Таисса предпочла бы оказаться там с кровоточащим плечом и без еды, а не наедине с существом, которое только что объявило, что владеет ей.

Существом, у которого были серые глаза Вернона. Но об этом Таисса запрещала себе думать.

– Дождь, – задумчиво произнёс её собеседник. – Вот так сбываются детские мечты: всегда хотел разогнать синоптиков ко всем чертям и сам делать погоду.

– Ты действительно почти всесилен здесь.

– Да.

– Кто ты? – Таисса сделала шаг к нему. – Почему именно Вернон стал тобой? Почему он? Почему не Дир, не я?

Вернон странно усмехнулся.

– А тебе бы этого хотелось?

– Нет, – честно сказала Таисса. – Не хочу терять себя.