До гребня ещё оставалась добрая сотня метров. Таисса в очередной раз обречённо вздохнула и выпрямилась, готовая шагнуть за Диром.

Но Дир замер.

– Мне кажется, я чувствую… – начал он.

И, не договорив, бросился вперёд.

Таисса мысленно выругалась и бросилась следом. Проклятье, то, что им пока не встретилось ни одной ловушки, не значило, что можно вот так нестись сломя голову!

Но Дир уже скользил к гребню смазанной фигурой, задействовав остатки способностей, и Таиссе оставалось лишь надеяться, что его не ждала воронка или призрак Великого Светлого в засаде. Впрочем, сейчас Таисса бы обрадовалась и призраку, будь у него платформа, канистра с водой и способ попасть домой. Домой…

Ещё сутки назад Таисса сделала бы что угодно, чтобы вернуться прямо сейчас, в эту самую секунду. Но теперь, зная то, что она знала…

Гаснущая алая туманность. «Это мой дом».

Метеоры в беснующемся небе. «Что ж, я полетел, мама. Тебе нравится?»

Таисса мысленно застонала. Такой растерянной она не чувствовала себя очень, очень давно. Даже нанораствор в её груди молчал, не приспособленный к такому выбору.

Впереди послышалось шуршание песка. А потом яркий свет сверкнул над металлическим гребнем, и Таисса охнула, узнавая этот свет.

И, сбросив туфли и не обращая внимания на боль, кинулась к его источнику.

Глава 11

Первым, что Таисса увидела, были длинные светлые волосы, рассыпанные по песку.

Таисса подняла взгляд выше, на Дира, склонившегося на распростёртой на песке фигурой. На меч, зажатый в женской руке. И только после этого, узнав меч сразу, мгновенно, до последней щербинки, взглянула в лицо лежащей без сознания Ларе.

– Это же невозможно, – выдохнула Таисса. – Здесь, на дне сферы? Разве сюда тоже попадают люди?

– Очевидно, если они не в силах расстаться с артефактом, – отозвался Дир. – И платят за это тем, чем платят.

Он коснулся запястья Лары, сжатого сложным двойным браслетом. Другая часть браслета удерживала рукоять меча.

– Она без сознания?

– Не знаю. – Дир коснулся горла Лары. – Пульс прощупывается нормально. Похоже, она просто спит.

– Просто… спит? Здесь?

– Возможно, переход её измотал. Ты ведь тоже проснулась не сразу.

Таисса молча смотрела на совершенное в своей красоте лицо Лары. Очень спокойное. Что ей снилось сейчас? И что она скажет, узнав, где оказалась?

– Лучше бы её здесь не было, – вырвалось у Таиссы.

– Не очень-то дружелюбно с твоей стороны. – Дир невесело улыбнулся. – Но не могу сказать, что полностью с тобой не согласен.

Он коснулся лба Лары, убирая оттуда волосы.

– Лара, – позвал он. – Проснись.

Ровное дыхание Лары не изменилось. Ни другого оружия, ни линка при Ларе не было. Как и на самой Таиссе, впрочем.

Таисса молчала, глядя на меч. Она напряжённо думала.

Светлый и жертвенный выбор Дира помог им. Меч откликнулся всплеском света, едва Дир и Таисса решили узнать, как уберечь человечество от произвола Великого. Они сделали первый шаг в нужную сторону. Если она вообще была, эта нужная сторона.

Таисса глубоко вздохнула. Ладно, будем считать, что правильный выбор существует, а вместе с ним и шанс получить ответы. Нужно думать дальше. Светлый выбор – первый шаг, Светлый меч – второй. Вот только каким будет третий?

Что-то Таисса упускала, но её растерянный, расстроенный разум всё ещё не мог собраться и сосредоточиться. Ей нужно было время, отдых и вода… вот только с последним у них было туговато.

Дир осторожно коснулся браслета на правой руке Лары. Помедлил, словно собираясь его отстегнуть и забрать у Лары меч, но вместо этого просто дотронулся до лезвия.

Меч тут же засветился. Именно этот свет Таисса видела из-за гребня.

– Дир, может быть, тебе стоит… – начала Таисса.

– Тише. – Дир убрал руку и уставился на Лару. – Подождём.

В тишине они сидели подле лежащей Лары. Меч мало-помалу перестал светиться, но Лара по-прежнему лежала без движения. Таисса молча смотрела на неподвижные кисти.

А потом пальцы левой руки заскребли песок.

– Серебро, – прошептала Лара.

И открыла глаза.

Таисса выдохнула с облегчением. В следующий миг холодный взгляд Лары сфокусировался на ней.

– Пирс, – с отвращением произнесла та. – Как знала, что увижу тебя.

– Я… тоже не рада тебя видеть, – осторожно сказала Таисса.

Лара рывком села, не выпуская меча. Обвела взглядом Таиссу, Дира и пространство вокруг них. Задрала голову, вглядываясь в темноту. Пальцы левой руки машинально прошлись по песку.

Таисса поёжилась, представляя себе, что сейчас чувствует Лара, видя то же, что и они. Серый туман вместо неба, проскальзывающие в разрывах очертания металлических ячеек и обломки, торчащие из дюн. И безнадёжность.