Взгляд Таиссы упал на кристалл перстня. Вот где скрывалось прошлое. Сложная электроника хранила тексты и образы, фотографии и воспоминания, тайны своего бывшего владельца. Возможно, даже ключ к победе.

Вот только кристалл всё ещё не откликался. И даже когда откликнется, у неё будет доступ только к самым простым функциям. Не остальное не хватит энергии.

Таисса вздохнула и шагнула вперёд, внимательно разглядывая надписи.

И услышала голоса.

– …Нужно разбить наш план на части, – раздался голос Майлза Лютера. – Вы, Светлые, всегда хотите всего и сразу.

– Странно, – донёсся до Таиссы спокойный голос Дира. – Мне всегда казалось, что к этому стремитесь вы, Тёмные.

Таисса бесшумно двинулась по коридору в направлении голосов.

– Мы тебя поняли, Майлз, – лениво протянула Лара. – Ты смог восхитить местных, и наш новый союзник вот-вот расскажет, как мы сможем совершить чудо и замедлить время дома. Замечательно. Мы ждём.

– Он расскажет, как убыстрить время сферы, – поправил Дир. – Принц Пустоты способен менять порядок вещей, а следовательно, и Майлз тоже.

Таисса задержалась, раздумывая. Подслушивать дальше? Или войти внутрь, рискуя не услышать ничего больше? Майлз точно не захочет откровенничать при ней.

И тут погас свет.

Голоса немедленно утихли.

Таисса шагнула к стене, чтобы нашарить опору, и опёрлась на холодный бетон. Она стояла в полной темноте, раскрыв глаза, и вдруг осознала, как тихо вокруг. Таиссе сделалось очень не по себе. Погас ли свет сам, от технической поломки, или электричество отключила чья-то рука? Или щупальце: не стоило забывать об изменённом восприятии.

– Похоже, наш гость скоро прибудет, – послышался голос Майлза. – Всё идёт так, как он и обещал.

– Ну да, а Принц Пустоты совсем не заметит, что свет в целом секторе отключился, и не отправится посмотреть, что к чему, – ядовито произнесла Лара. – Я говорила, что это идиотская идея.

– Тихо! – прошипел Майлз. – Он вот-вот появится. Ещё не хватало, чтобы он увидел нашу грызню.

Наступила тишина. И в этой тишине Таисса сделала глубокий вздох и вышла из коридора.

Прямо на закрытую металлическую веранду, где под отключённым баннером стояли трое. В остаточном свете тухнущей на глазах рамки баннера Таисса смогла разглядеть лицо Дира, стоящего ближе всех. Другие две фигуры едва вырисовывались в полутьме.

– Ты, – мрачно произнесла Лара. – Ну разумеется, как же без тебя.

Дир кивнул Таиссе. В следующую секунду Майлз шагнул вперёд из тьмы и смерил её ледяным взглядом.

– Ещё не хватало, чтобы ты передала все наши планы моему сыну, едва увидишь его, – произнёс он. – Возвращайся к Омеге, девочка.

– Вернон ничего от меня не узнает, – возразила Таисса. – Ты сам это понимаешь.

– Хвалёная выдержка Эйвена Пирса? – Майлз фыркнул. – От долгого воздействия нанораствора нет защиты, я успел испытать это на себе. Уходи.

– Поосторожнее с формулировками, Майлз, – негромко сказал Дир. – Если нанораствор Таиссы воспримет твои слова как приказ и ей будет больно, проблемы возникнут уже у нас с тобой. Не стоит. Таис хочет защитить Тьена не меньше меня.

Лара поморщилась, но ничего не сказала.

– Не перебивай и не возражай, – коротко произнёс Майлз, не глядя на Таиссу. – Я новый господин и повелитель сферы, и ни один гость не должен в этом усомниться. Поняла?

Таисса кивнула. И подошла к краю веранды.

Далеко внизу не горели лампы. Вспышки молний освещали ржавые углы контейнеров и остатки перил. Мост был уродливо разломан посередине, кораллы казались тусклее обычного, а из огней слабо тлели лишь несколько светильников, вмурованных в решётчатые стены. Яркие баннеры стояли потухшими, и от всего места веяло запустением.

– Интересное вы нашли место для базы, – проронила Таисса.

– Самые настоящие трущобы, – подтвердил Дир. Его руки легли ей на плечи и мягко потянули прочь, вглубь платформы. – Но не стоит высовываться, принцесса. У Принца Пустоты острое зрение, а наш гость…

– Уже здесь, – раздался глухой голос.

У Таиссы вновь заломило в висках. Она медленно обернулась.

Фигура в бесформенной робе казалась растопыренной, больше похожей на паука под колышущимся тентом, чем на человека. Таиссе сделалось неуютно.

– Ваади, – произнёс Майлз. – Так тебя называть? Мне обещали, что явится лидер вашей… общины.

Фигура колыхнулась, изобразив что-то вроде поклона. Интересно, владел ли их гость способностями? И до конца ли сфера глушила чужие телепатические приказы? Внушения? Таисса поёжилась. Представлять на себе инопланетную удавку в добавление к поводку нанораствора ей точно не хотелось.