Таисса проглотила очередной кусочек.

– Ты меня задабриваешь?

– Скорее, отвлекаю и расслабляю твоё подсознание. – Лоб Вернона пересекла морщинка. – И даже играю в старого доброго Вернона Лютера, хотя мне это отнюдь не всегда по нраву.

Таисса чуть не спросила: «Зачем?» – но вовремя остановилась. Если Принцу Пустоты что-то от неё нужно, он поделится с ней, когда захочет этого сам.

– Ты так и не отобрал у меня перстень, – произнесла Таисса, взглянув на свои пальцы.

Вернон пожал плечами, не отрываясь от своей тарелки.

– Твоя вспышка его обнулила. Даже базовые функции больше не работают.

– Дело не только в этом, – покачала головой Таисса. – Слово, данное Вернону, для тебя важно. Почему?

Он хмыкнул.

– Что, снова попытка найти во мне светлую сторону?

– Снова ёрничанье и попытка забыть о минуте уязвимости? – парировала Таисса.

– Не стоит, – в голосе Кая-Вернона появились ледяные нотки. – Вернону могла нравиться твоя милая ершистость, но меня она раздражает. Если хочешь обращаться ко мне, делай это вежливо.

Принц Пустоты по имени Кай прохладно смотрел на неё, и Таисса не могла понять, сколько от Вернона было в этом взгляде. Разбудила ли она его или, напротив, затолкнула далеко вглубь? Чьи эмоции она разбудила?

– Я очень хочу знать, с кем говорю, – сказала она. – Не «Вернон ты или Кай», а «Какой ты, Кай?» Создатель сферы был огромной частью твоей жизни, но я ничего не знаю о нём, кроме того, что он пожертвовал собой и сделал тебя Стражем. И ничего о том, что объединяло вас двоих.

– И что заставляет тебя думать, что я расскажу тебе об этом?

Таисса моргнула.

– Я… я думала, что…

– Что я растаю и раскроюсь перед тобой, такой нежной и доброй, – холодно констатировал Принц Пустоты. – Хотя куда забавнее было бы затащить тебя в постель и уже там наплести тебе всё, что мне в голову взбредёт. Как думаешь, какой способ мне ближе?

– Первый, – мгновенно ответила Таисса.

– Неверный ответ.

Вернон-Кай отставил пустую тарелку.

– Философское у тебя выдалось приключение на этот раз, Таисса-злосчастье. Жаль, что последнее.

– Как знать, – в тон ему ответила Таисса. – Будущее же меняется.

– Ну-ну.

Вернон откинулся на стуле, покачиваясь так свободно, что Таисса на миг испугалась, что он упадёт. Но, как и на платформе, тело Принца Пустоты прекрасно сохраняло равновесие.

Его взгляд коснулся её собственной пустой тарелки.

– Что ж, ты поела, – задумчиво сказал он. – Тогда вот тебе сказка на десерт.

Что-то в его глазах заставило сердце Таиссы сжаться.

– Вряд ли это будет добрая сказка, – севшим голосом сказала она.

– Умница. Это будет сказка о доказательствах. Ты просила, чтобы я убедил тебя в том, что твой сын – Великий Светлый? Я знаю, как это сделать.

Холодная улыбка коснулась его губ. Сейчас Принц Пустоты глядел на Таиссу, как экспериментатор смотрит на приготовленные колбы для химической реакции.

– Ты сделаешь это сама.

– Как?! – вырвалось у Таиссы.

Вернон-Кай развёл руками. Его стул угрожающе накренился, но он даже не изменил позы.

– Очень просто. Ты побывала в будущем. В старом добром будущем, где Тьен – всего лишь ещё один Светлый мальчик, жизнь ясна и постоянна и никаких следов пророчеств и Великих нет и в помине.

Вернон-Кай помолчал, глядя на неё почти с сожалением.

– Вот только время не работает так, Таисса-отрицание. Всегда есть след. Есть тень, отброшенная из будущего. Предчувствие того, что должно свершиться.

Таисса подалась вперёд.

– Как?! Ты же сам сказал, что время течёт только в одну сторону! Я не знаю своего будущего. Тьен может знать моё будущее, но он не знает своего!

– Ты могла что-то пропустить. Что-то забыть. Что-то и вовсе выпадает из памяти по велению Великого Тёмного. Помнишь, как мы вспоминали наш первый поцелуй?

– Только не говори, что всё вот это – твоё обещанное в тот день свидание, – вздохнула Таисса, оглядывая стол.

Короткий смешок.

– А тебе так этого хочется? Может быть, даже с продолжением?

Таисса не ответила.

– Вглядись в свои воспоминания пристальнее, – предложил Кай-Вернон лениво. – Наследница Великого ты или кто, в конце концов?

Вспомнить встречи со взрослым Тьеном. Их было так немного…

…Каток, скамейка, шоколадное мороженое…