Прихрамывая, она поднялась, сбросив туфли по пути. Босиком подошла к Вернону и уселась рядом, вытянув ноги.

– Ты был прав, – помолчав, произнесла она.

– Не поверишь, сколько раз я слышал эту реплику.

Взгляд Таиссы упал на руку Вернона, расслабленно лежащую у бедра. Стоит вытянуть собственную руку, и она коснётся его пальцев.

– Наверное, это очень одиноко, – вместо этого сказала Таисса. – Быть правым, когда никто не может тебя понять.

– Не хочет понять, – холодно поправил Кай-Вернон. – Вы идиоты, но вы умные идиоты. Другое дело, что вы тратите свой ум на то, чтобы скрыть от себя очевидное.

Таисса наклонилась вперёд, обняв колени.

– Нет. Не очевидное. Для Дира и остальных – точно нет. Лара категорически в это не верит, например.

– Влюблённые женщины всегда слепы.

– Лара ещё не влюблена… – начала Таисса, но покосилась на Вернона и вздохнула. – Это и в мой огород камешек, не так ли?

Принц Пустоты равнодушно пожал плечами.

У Таиссы кружилась голова. Принц Пустоты был прав. Если память не подводила Таиссу, она действительно…

…видела Великого Светлого в далёком будущем.

– А ведь я до сих пор не знаю, что происходит с Великими, которые попадают в твою сферу, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Если они были, конечно.

– В этой сфере нет живых Великих, – жёстко ответил Принц Пустоты. – И закончим на этом.

Таисса охнула.

– То есть ты хочешь сказать, что Тьен…

– Я не собираюсь его убивать, Таисса-паникёрша, – усталые нотки вернулись в голос Вернона. – Пока он не стал Великим, он самый обычный пленник.

– А потом?

Ответа не было.

Воцарилось молчание. Лишь светили охряные фонарики-фрукты, и едва слышно шелестела чёрная листва.

– Дождь прекратился, – произнесла Таисса.

– В моём мире дождей не существовало, – проронил Принц Пустоты. – Возможно, именно поэтому я так увлёкся этим неповторимым видом осадков.

– Как это? Дожди бывают везде, это закон природы…

– Туман. – Серые глаза Кая-Вернона смотрели вдаль. – Дымка над водой. Или серая мгла от океана до неба.

– Как клубы тумана в небе сферы, – проронила Таисса.

– И лёд. Ледяная корочка, когда всё звенит, и звёзды тоже. – Вернон смотрел в пустоту с отрешённым видом. – Он говорил, что голос звёзд существует. Как же запоминается всякая пафосная болтовня и не желает уходить из головы… Почему я запомнил именно это?

– Он? Твой приёмный отец? Великий Светлый?

– Справедливости ради, он не был Великим тогда. Он бы пришёл в ужас, узнай он, что ему это предстоит. Вот кто всегда выступал против любого величия. Особенно когда съездил на Пустошь и увидел следы своего предшественника.

Предшественника. То есть приёмный отец Кая прекрасно знал, к чему ведёт мощь Великих. И это подтолкнуло его создать сферу.

Таисса смотрела на Кая-Вернона, забыв, как дышать. Таких откровений она ещё не слышала.

– Назревала война, – произнёс Принц Пустоты. – Он писал дневник, который вроде как был хроникой предвоенных дней и проваленных переговоров, а на самом деле описывал путь будущего Великого шаг за шагом. – Горькая усмешка. – Каждый день он писал в этот чёртов дневник и говорил с самим собой, вместо того чтобы посмотреть на меня.

Таисса внимательно посмотрела на Кая. Слишком много горечи было в его лице, чтобы этот дневник оставался для него незнакомой, ни разу не открытой книгой,

– Ты читал этот дневник, – произнесла Таисса. – Не раз и не два. Правда?

– А если и да? Эти записи больше не имеют смысла, Пирс. Разве что как наглядное пособие для твоего сына, но ему этот дневник прочесть не доведётся.

– А мне?

Кай-Вернон повернул голову, глядя на неё. Теплоты в его взгляде не было.

– Это дневник того, кто посадил тебя на цепь ради великой цели, – произнесла Таисса. – Из-за него ты больше не увидишь солнца. Я хотела бы узнать, зачем он это с тобой сделал.

– Думаю, ответ на этот вопрос ты уже получила во всех возможных вариантах.

Таисса спокойно встретила взгляд Принца Пустоты.

– Но я не знаю самого главного. Как можно обречь любимое существо на такое, если ты способен любить? Ведь даже став Великим, он не утратил эту возможность, правда? Он любил тебя.

Кай-Вернон потёр лоб совершенно по-верноновски. Вздохнул.

– Пирс, ты же человек. Твой антропоморфизм зашкаливает: ты представляешь людьми абсолютно всех, включая меня. Любовь? Что бы ты ни услышала, ты всё равно будешь видеть обычную человеческую семью.