— Что ещё у него за личные дела? — недовольно пробормотала магичка, стараясь унять гадкое желание накричать на кого-нибудь немедленно, — Очередная пассия?

Она сжала зубы, а потом стала себя уговаривать: «Чего это ты так разнервничалась? Венсан ведь не моя собственность! Он волен поступать, как вздумается! Если бы он отправился на свидание с дьюкессой, то вряд ли оставил бы записку. И потом на нем печать принуждения… О Нира, Благая! Я ведь её не обновляла: печать наверняка давно смылась!.. Ну и хорошо! Нельзя красть чужую волю! Так! Это уже истерика! Немедленно взять себя в руки и отправляться по намеченному делу: расколдовать и расспросить того парня с базара».

Поразмыслив, Циана поняла: для этого прекрасно подойдут готовые восковые печати нейтрализации, которых у неё заготовлен целый мешочек.

Поздней осенью, в семь утра субботы, город-государство Вилея только начинало выбираться из-под одеяла: редкие прохожие, позевывая, шли на работу, или на рынок за продуктами. Булочники начали выставлять свежеиспеченный хлеб на полки - манящий аромат разносился далеко по улице. Торговцы продуктовых рядов раскладывали товары на прилавках. Только на причале стоял гам, кипела работа: рыбаки разгружали улов, тут же, на месте распродавая его торговцам – те, ругаясь и переговариваясь, катили груженые тачки на отдельные ряды, для продажи горожанам.

Циана шла между торговых рядов, выглядывая несуразную фигуру сумасшедшего. Неожиданно она заметила его: парень помогал торговцу овощами разгружать тележку с полными ящиками товара. Женщина, остановилась поодаль, искоса наблюдая за ним. Бродяга выглядел абсолютно нормально, спокойно отвечал на вопросы и слушал указания торговца. Закончив работу, он получил обещанную монету и отошел, собираясь предложить свою помощь кому-то ещё.

Магичка подошла к нему, тронула за плечо:

— Здравствуй. Можно тебе задать несколько вопросов?

— Вопросов, госпожа? — противно осклабился парень, — Ваши вопросы звенят или булькают, а, может, их есть можно?

Циана не сразу поняла – он грубовато намекает на оплату. Торопливо достала из кармана две монетки, достоинством по фиту каждая, показала их, но не отдала в немедленно протянутую руку:

— Сначала ответь! Ты был вчера на площади Джиа, возле лавки «Серебряная роза»?

— Это где разные притирания продаются и пахучие жидкости в диковинных бутылках? Их девицы очень любят?

— Да, именно.

— Не был. Чего мне там делать? У меня свой запах, особенный! — как раз повеяло ветерком, и Циана сполна ощутила его, непроизвольно зажав нос. Оборванец захохотал:

— Ну, да, такой запах в бутылках не держат, он к канаве ближе.

— Ты читать-то умеешь?

Нищий обиделся:

— Грамоте обучен! У отца своя скобяная лавка была! Только он скобы и гвозди делать умел, а продавать – не очень. Разорился. Вот так бывает.

— Так скажи все-таки, может кто тебе давал свиток пергамента со странными письменами?

Парень хитро посмотрел на неё:

— Ты, госпожа, денежки-то отдай, может чего и скажу.

Циана протянула монетки. Нищий быстро сграбастал их грязной рукой, а потом, с улыбочкой сказал:

— Не обессудь, госпожа! Ничего я о вчерашнем дне не помню. Люди рассказывали, опился какой-то бражки, дураком сделался. Ходил и кричал что-то непонятное, пока не уснул. Только я даже, как пил, не помню.

Вдруг он попятился, раскрыв рот и вытаращив глаза на что-то за спиной женщины. Циана обернулась: рядом с нею стоял вчерашний кот-рыцарь, буравя желтыми глазами. Он оказался очень высок – выше её на голову.

— Циана Ламброзо? – спросил он низким голосом, звучавшим гулко, как из бочки.

— Да. Кто ты? – почему-то ей не было страшно.

— Я — творение лорда Син, по заказу императора Тойши Якамаро. Я служу лишь роду Якамаро и Син. Ты замарала себя связью с презренным кровососом, и не достойна зваться женой создателя. Я донесу эту информацию до лорда Син!

В руке рыцаря словно из воздуха появился короткий клинок, который он молниеносно всадил в бок Цианы. Она ахнула, почувствовав поначалу лишь удар. Также быстро железный кот высвободил кинжал, по самую рукоятку окрашенный кровью.

Все также не чувствуя боли, только жжение в боку, женщина прижала к тому месту руки, ощущая, как теплая липкая жидкость сочится между пальцами. Не в силах оторвать взгляд от этого идеального существа, созданного её мужем, она смогла только выдавить:

— Почему?

—Это глупый червяк должен был убить тебя, но не справился, даже будучи одержим демоном, — ответил кот-рыцарь, кивнув на остолбеневшего и потерявшего дар речи нищего. Пряча окровавленный кинжал в ножны, он добавил:

— Величие рода Син не должна пятнать недостойная!