Как же ей хотелось ответить: «Да идите вы, к своему Арг-Штурвалу…Или как его – в общем, в Преисподнюю!», но сделать этого ни в коем случае нельзя. С горем пополам, она начертила совершенно кривую карту ближних демонических миров почти к десяти вечера. Получив хлипкую тройку от мэтра Тотти, скривившего лицо, как будто его заставили принять клизму, она вышла за дверь, с гудящей головой и глазами полными песка, глубоко вдыхая кристально-холодный вечерний воздух; совсем как отсидевший десяток лет узник никак не может надышаться свободой.

Дорога домой пролегала через парк и была очень живописной в светлое время суток. Вечером же, идти по заснеженным аллеям среди высоченных вековых кедров и сикомор становилось, мягко говоря, страшновато. Вокруг ни души! Девушка напомнила себе, что все-таки учится магии, а значит справится с любой опасностью (кроме исходящей от «Ах-Пугала»!). Она хихикнула: перекривлять имена демонов выходило лучше, чем их запоминать.

Снег поскрипывал под ногами, легкий морозец щипал за щеки. Углубившись в парк, она перепутала поворот – ночью, в занесенном снегом парке это немудрено. Издалека навстречу двигалась фигура прохожего. Вдруг он опустился на четвереньки, завыл и кинулся к девушке – в считанные секунды страшная морда оборотня, покрытая шрамами, обросшая клочковатой шерстью, с желтыми безумными глазами, оказалась перед её лицом.

Циана во сне застонала, попыталась отодвинуться – кричать не выходило.

– Нгон нгыв! – прорычал ужасный урод, - Не нгоурни нго! Ыб! Ыб!*

Повеяло знакомым приятным запахом – розы и пряности. Оборотень уткнулся носом ей в шею за ухом и зарычал:

– Нр-р-р-р!

Не имея возможности избавиться от кошмара, Циана попыталась повернуться к нему спиной и оказалась лицом к лицу с Холдером: он обнял её и поцеловал прямо в губы. Это оказалось так приятно, что она совершенно забыла об оборотне за спиной, о холоде и страхе. Запах любимых духов окутывал пушистой меховой шубой, напоминая о чем-то… О ком-то… Лицо Холдера подернулось дымкой, каштановые волосы стали светлеть.

Она целовалась с Венсаном нежно и страстно, совершенно не желая заканчивать этот бесконечный ласковый танец губ и языков. В какой-то момент, поцелуй прервался и Циана пробормотала:

– Здесь был Холдер!

Неожиданно опять стало холодно. Она стояла одна в заснеженном парке. Под ногами валялся какой-то свиток. Она развернула его и прочитала первые строчки:

«Ырб хросм вграхтс ссваа!

Шурб ыыртс мбнгонг уутсалиб.

Фесса согхт ррырм тсваа!

Ышт мергван хрооост!..»

Голову прошило огненной спицей боли.

За окном светило солнце, не слишком согревающее в эту пору года. «Ну и сон! Пора вставать», - подумала женщина.

***

Венсан корил себя последними словами. Такое позволительно только отрастившему легкую щетину юнцу, а не стодвадцатитрехлетнему вампиру! Он сидел в кабинете, пытаясь читать очередное магческое издание. Точнее, делал вид, что читает: перед глазами все время вставало лицо Цианы – близко-близко, а под рукой, вместо жестких страниц начинала ощущаться её нежная кожа… Нет, это никуда не годится! Вампир прикрыл глаза, это оказалось ошибкой: он тут же почувствовал её губы на своих и услышал отрезвляющий шепот: «Холдер»!

– Дурак! Размечтался! – прошипел он, вонзив когти в собственную руку.

«Ещё эта Лайла, провидица, опять дурит голову! Нет, раздумывал уходить – нужно это сделать! С дьюкессой ей не справиться! Мало ей всех этих увечных-калечных, ещё со мной возись! Вот ведь угораздило!», - будоражили сумбурные невеселые мысли.

Наступило утро, Бадба уже давно шуршала на кухне, сооружая завтрак и обед для маленького семейства. Циана тоже спустилась – его ухо четко выделяло её шаги среди других шумов дома. Венсану ужасно хотелось увидеть эту женщину, в то же время он с замиранием сердца думал об их встрече.

В дверь постучали. Точнее, застучали кулаками с таким грохотом, что Циана подскочила на стуле, едва не опрокинув чашку с кваном. Со словами: «Кто там ещё принесло в такую рань?», она быстро пошла к дверям. Бадба, подоспела за нею, на всякий случай вооружившись кочергой.

– Кто там? – громко крикнула хозяйка дома.

Стук прекратился, послышалось какое-то бормотание. Циана прислушалась, и спину сковало ледяным ознобом. Она разобрала слова: «Ырб хросм вграхтс ссваа! Шурб ыыртс мбнгонг уутсалиб…». Более не раздумывая, она отодвинула оба засова, растворяя дверь. На пороге стоял оборванный человек – его лицо показалось смутно знакомым.Похоже, именно его она видела в окне ночью, прижимавшегося носом к стеклу, выпучившего глаза.

– Кто вы такой? Что вам нужно? – спросила женщина.

– Ы-ы-ы, - взвыл мужчина. Лицо его стало совершенно безумным. Он повернулся и побежал вниз по улице. Что-то выпало из кармана сумасшедшего и осталось лежать посреди дороги.

Циана подошла ближе, пригляделась - это оказался небольшой свиток пергамента, с какими-то надписями. Магичка подняла его и прочла: «Ыырб хросм…» Воздух перед ней заколыхался. Это было явно темное заклинание, приводящее неизвестные силы в действие только лишь от одного прочтения. Но, что хуже всего – она узнала почерк!