– Циана, Пэр, то есть господин Суврель, передает тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления! Он даже специально испек пирог с яблоком и лимоном, как ты любишь.

– Это булочник, – пояснила женщина, на вопросительный взгляд вампира, – У нас всегда были добрососедские отношения. Его жена часто заказывает у меня детскую присыпку и увлажняющий крем. У них пятеро детей: старший сын уже помогает отцу в пекарне, а младшей дочке всего четыре месяца отроду.

– Да, помню: у них есть ещё девочка лет тринадцати – она часто прибегает к нам в лавку то за мылом, то за кремом – веселая рыженькая хохотушка, – уточнил Венсан, – Ты будешь дома? – спросил он у Бадбы, которая напевая под нос, никак не могла успокоиться, вертелась на месте, словно волчок, – Мне нужно заглянуть на почту – узнать, когда придет посылка с заказом из Нового Гампаса.

Он быстро направился к двери. Бадба с легкой улыбкой проследила за ним, а потом подскочила к подруге и порывисто обняла её, заставив заохать из-за потревоженной раны.

– Что с тобой? Случайный прохожий одарил тебя золотом, проходя мимо? Где моя рассудительная подруга, взывающая то к голосу разума, то к совести?

Бадба рассмеялась и закружилась по комнате:

– Просто сегодня такой прекрасный день! Первый снег! Можно загадать желание, и оно обязательно сбудется! Только нужно выйти на улицу и поймать снежинку в ладонь.

– В таком случае, я пойду выгляну в наш сад.

– А я пока буду украшать дом! – улли явно никак не могла успокоиться.

Циана впервые видела её в таком настроении, но расспрашивать дальше не стала: когда подруга будет готова, все расскажет сама. А если нет – значит не нужно.

Плотно закутавшись в пуховую шаль, вышла в сад, прежде всего удостоверилась, что розы надежно укрыты опилками и вымерзнуть им не угрожает. Вишневые деревья стояли голыми, как и положено в это время года. Загадав в следующем году стать наконец счастливой, Циана зашла обратно в дом, встретивший уютным теплом. Вернулась в гостиную, где Бадба во всю занималась украшением комнаты к празднику: на двери уже красовался еловый венок, связанный алой лентой – символизирующий вечное возрождение и цикличность мира. Сама улли стояла на высоком табурете, подвешивая на люстру расписные стеклянные шары. Циана села обратно в кресло у камина, лениво наблюдая за действиями подруги. Бадба закончила, собрала коробки в уголок, и уселась в плетеное кресло рядом.

– Я вижу, у вас с Венсаном отношения прогрессируют, – проговорила улли, глядя в камин. Циане кровь бросилась в лицо, которое вмиг стало цветом походить на кожицу зрелого помидора.

– Не знаю, о чем ты говоришь! – стала неуверенно мямлить она.

– Уж передо мной можешь не притворяться! – раздраженно ответила улли, – Между вами только что искры не проскакивают. Он давно из кожи вон лезет, чтобы тебе понравиться. Только слепой не заметит его стараний!

Сердце часто забилось в груди, но магичка осадила саму себя:

– Да по виду я ему чуть не в мамы гожусь! Что у нас может быть?

Бадба повернулась к ней и сказала:

– Только не это! Опять старая песня! Ты же облизывалась на вампира с самого момента его появления в нашей жизни! Пора уже осознать собственные чувства и желания! Тем более со стороны лорда Син очень четко дали понять о том, как в тебе «нуждаются», так что ты свободная женщина. Когда рядом желанный мужчина, тем более взаимно, строить из себя недотрогу в твоем возрасте попросту глупо, прости! Часики тикают, и далеко не в нашу пользу!

– Кто бы говорил! – вспылила Циана, – Сама-то!..

– О-о-о! Неужели ты думаешь, господин Суврель мечтает заполучить меня в помощницы исключительно благодаря моим кулинарным талантам?

– Что? – от удивления у магички сел голос, – Ты встречаешься с Пером Суврелем, булочником? Но у него же семья! Жена, дети! Младшая дочь ещё младенец!

– Не смей меня стыдить! – сверкнула глазами Бадба, – Я все прекрасно понимаю! Мне, в отличие от тебя, как раз выбирать-то особенно не приходится! Если бы Пэр увидел меня без личины…

Она опустила голову.

– Я же не собираюсь уводить его из семьи, – тихо продолжила улли, – Он сам честно сказал, что ни за что их не оставит. Мы будем встречаться тайно. Пэр говорит, любит меня… Может же человек любить двоих женщин? Смотри, он подарил ко дню Сна Рэоса, – Бадба протянула руку: на ладони лежали красивые серебряные серьги, в виде крыльев, – Пэр говорит, я похожа на ангела, - уже совсем себе под нос закончила улли.

– Ты мне ничего не рассказывала!

– А зачем было растравлять душевные раны? Ты хранила верность памяти лорда Син, ни на кого не обращала внимания… Кто же знал, что все так повернётся? Пэр стал оказывать знаки внимания, я подумала: «а почему нет?». У вас с Венсаном налаживается; я тоже живое существо, женщина! И мне хочется жить, любить, быть любимой! Пусть не долго, но это время будет моим! Не хочу только глазеть на витрину, когда можно если не съесть торт, то хоть орешки попробовать!

Из круглых глаз улли покатились крупные слёзы. Циана подошла, обняла её, прошептав:

– Не реви! Я тебя все равно люблю, с кем бы ты ни спала! Главное, не уходи!

– Да куда я денусь! – Бадба улыбнулась сквозь слёзы, – Без меня ты совсем пропадешь!

– Точно! Кто же будет моим прагматичным гласом рассудка?

– Ага, тебе периодически нужен мозгоправ, а то совсем погрязнешь во всяких предрассудках, – улли хихикнула.

– Кстати, у меня идея! Сможешь сходить со мной? А то, боюсь не дойти обратно.