Через несколько минут Прохвост прибежал обратно, правда, уже без клоунского носа, в съехавшем костюме, но крайне довольный. Встретив его на крыльце, я обнял пса.

– Вот он! – послышался крик издалека, – Там мальчишка! Ну, попляшешь ты у нас дружок!

Бандиты все-таки решили вернуться, хотя их одежда хранила следы встречи с зубами Прохвоста. Я побежал в дом, но попал в свою же ловушку: поскользнулся на заледеневшей дорожке и очень больно ударился подбородком: из глаз посыпались искры! Меня же вот-вот схватят!

Бадба не удержалась и всхлипнула. Гарт, глядя на неё расплылся в лукавой улыбке и продолжал:

– Я пополз к дверям, то и дело оскальзываясь – лед под руками блестел, как стекло! Практически уже добрался до двери и тут чьи-то грубые руки ухватили меня за куртку на спине, а потом, ругаясь на чем свет стоит, прямо на меня кто-то свалился, окончательно придавив ко льду.

Бадба уже давно прижала обе руки ко рту, как всегда делала, когда сильно переживала. Выдержав эффектную паузу, Гарт произнес:

– И тут я закричал, что есть мочи. Также я кричал только…в том последнем магическом бою. Рядом выл Прохвост – не знаю, который из бандитов, связал его лапы заклинанием. Меня трясли и мутузили, попадая кулаками то по лицу, то по ребрам, в какой-то момент сознание отключилось.

Через некоторое время открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь: знакомый потолок, под спиной вместо жесткого холодного льда что-то теплое и мягкое…

– Гарт! Наконец-то! Как ты меня напугал! – взволнованный папин голос положил конец дезориентации: я лежал на диване в гостиной, а рядом стоял папа и молодые муж с женой жившие по соседству. Что произошло после того, как меня поймали, я знаю с их слов, но по порядку.

Папа рассказал, что меня хватились только тогда, когда уже благополучно доехали до дядиного дома. Эрлика ничего не могла рассказать: проспала всю дорогу и не видела, как я выпрыгнул из повозки. Мама очень испугалась и расстроилась, настаивала, на немедленном возвращении. Дядя, вышедший нас встречать, постарался успокоить её и увел в дом, смотреть в магическом шаре, где её непутевый ребенок. Увидев меня, заводящего в дом Прохвоста, они с папой немного успокоились, но мама все равно хотела вернуться. Дядя, напомнив легенду о лорде Иссе, отговаривал, как мог: на улице почти стемнело, не хватало ещё всей семье глупо погибнуть в праздничную ночь от холода, из-за ребячьей шалости. Отец настоял на том, что мама с сестрой останутся в гостях у брата, а отец на свой страх и риск, отправится обратно. Папа рассказывал, как несся по заиндевевшей дороге верхом на нашей серебристо-серой лошадке, словно убегая от стремительно опускающейся ночи, а от него шарахались редкие встреченные люди, приняв за лорда Исса, скачущего верхом на Вьюге.

Подъехав к нашему дому он застал такую картину: я лежал на крыльце, как куль с тряпьём, раскинув руки в стороны, пёс валялся рядом на боку, воющий и стреноженный, а двоих здоровенных мужиков в ободранных тулупах терзали какие-то непонятные существа, словно сотканные из снега и льда. Несчастные Хребет и Трыня, рыдая, умоляли отпустить, но ими играли, как дети мячом, кидали и подбрасывали, роняя время от времени. Никогда ни до того, ни после, отец не видал таких существ! Они будто вышли из ночных кошмаров: с горящими синевой глазами, прозрачными ледяными зубами, торчащими подобно ряду сосулек из ощеренных в безумных улыбках ртов.

На шум выбежали соседи, замерев в удивлении, от представшей их глазам фантастической картины. Отец побежал было ко мне, но несколько ледяных существ бросилось наперерез, угрожающе размахивая тонкими когтистыми руками, наводящими ужас. Отец выкрикнул заклятье, отгоняющее обитателей шести демонических миров, но ледяным бесам оно оказалось нипочем! Как и прежде, они преграждали ему путь, угрожающе скалясь.

Тогда вперед выступил сосед – он преподавал в Триальтском колледже прикладной магии – и применил какое-то заковыристое заклинание, превратившее страшных бесов в обыкновенные кучи снега. Когда подбежали ко мне, с удивлением увидели, как прямо с неба мне на грудь спланировала прекрасная снежинка величиной с ладонь – именно такими благословляет магов лорд Исс. Так что у меня их было две – первую нашли у порога ещё до моего рождения. Сосед тогда сказал отцу:

– Олсен, мальчишка-то истинный маг-боевик! Он призвал на помощь жителей Нижнего Порога, которые являются на зов далеко не к любому!

Гарт вздохнул, потом тряхнул головой, словно стряхивая что-то, улыбнулся:

– Вот так у меня проснулся дар: аккурат в ночь Сна Рэоса! Мы с папой отпраздновали его холодным мясом и хлебом, сидя у растопленного камина, обменявшись символическими подарками с соседями. Разбойники, на самом деле, не так уж сильно потрепали меня – больше напугали, а сознание потерял, из-за проснувшейся силы. Хребта и Трыню отпустили восвояси с миром: и так им досталось от морозных бесов. Больше этих бандитов в наших краях не видели – видимо, праздничное приключение произвело на них слишком сильное впечатление. На следующий день, починив дверной замок, мы отправились к дяде, где ждала мама и сестра. После пережитого, меня никто не подумал ругать за глупую выходку, полагая, что и так достаточно проучен. Самого же, из случившегося, поразило именно то, как рыдала мама, вцепившись в мои плечи мертвой хваткой, не желая отпускать от себя около получаса. Только тогда и понял по-настоящему, что натворил.

Гарт улыбнулся, задумчиво подтянул к себе поближе огарок свечи, которым мы пользовались изредка, не желая идти за веридиевой лампой, щелкнул над ним пальцами и стал задумчиво водить рукой над возгоревшимся пламенем.

– Ты…– Циана от удивления даже не сразу смогла сказать, что хотела, – Ты же говорил, что дар выгорел!

Гарт непонимающе поднял глаза от огня, а потом улыбнулся:

– Да, выгорел. Это все, что я сейчас могу – совсем недавно обнаружил: пытался согреться, и поджог пропитанные дегтем доковые тряпки.