— Конечно, нет, но по сравнению с этим я выгляжу не лучше. — Гриффин отложил вторую бутылку и потянулся к миске, в которую налил обычной воды из небольшого кувшина и высыпал содержимое нескольких маленьких пластиковых пакетов. — Я знал, что ты мечтала использовать свои способности во благо Академии, и знал, что в нашей семье были и другие женщины, которые хотели то же самое, но это не мешало мне желать иметь то, чем обладали они. Поэтому я попытался заполучить эти силы.

Уинн нахмурилась, наблюдая, как дядя смешивает содержимое миски в густую пасту, которую он начал наносить на кусок марлевой ткани.

— В каком смысле, ты попытался их заполучить?

Он криво улыбнулся.

— Не волнуйся, тыковка, я никогда не заходил так далеко, чтобы пытаться украсть чью-то силу. Я был завистливым, но не злым. Я подумал, что секрет силы женщин рода Луэллин скрывался в их ДНК, в частности, в соединении двойной Х-хромосомы. Что, соединение двух генов, каким-то образом раскрывала магию. Я решил, что, если пойму, как это работает, то смогу найти способ раскрыть магию в своей собственной Х-хромосоме. Это как найти подземный источник воды… Я был уверен, что все заключалось именно в этом, а мне нужно лишь выяснить, как и где пробить скважину.

Нокс зарычал и хмуро посмотрел на Гриффина.

— Что ты сделал, человек?

Пожилой мужчина вздохнул и наложил сделанный им компресс на рану Уинн, замотав марлей и закрепляя его на месте.

— Я придумал заклинание, — признался он после долгой, неловкой паузы. — Подумал, что смогу разрушить барьеры, сдерживающие магический потенциал, и выпустить его наружу. В меня. Но совершил ошибку.

Уинн покачала головой.

— Почему ты никогда не рассказывал нам об этом? Мы думали, что Академия предала тебя, выгнала, потому что твоя магия стала… ненадежной.

— Именно это и произошло, тыковка. И я не сказал тебе по той же причине, о которой уже говорил… не хотел, чтобы ты и твоя мама знали, каким ревнивым, поверхностным и эгоистичным я был. Не мог вынести, что ты смотришь на меня с жалостью или, что еще хуже, со злостью.

Он глубоко вздохнул и вытер руки об обрывок ткани.

— Заклинание дало обратный эффект. Вместо того, чтобы разрушить барьеры, удерживающие магию в Х-хромосоме, оно воздвигло новые барьеры против использования магии Света, как меня учила Академия. Теперь каждый раз, когда я пытаюсь произнести заклинание, магия вынуждена проходить через лабиринт, чтобы добраться до меня. Иногда это происходит без проблем, но иногда она теряется, и все остается без изменений. А иногда она упирается в тупик, и все, что я пытаюсь сделать, идет наперекосяк. А чтобы было совсем весело, время от времени заклинание не срабатывает, но вместо него я вижу видение, как и случилось с вами двумя. Как ни посмотри, с магической точки зрения я совершенно ненадежен. Бесполезен.

Слова проникали в нее понемногу, как чайные листья, брошенные на воду… они медленно впитывали жидкость и постепенно опускались на дно. Уинн вспомнила, как дядя впервые сказал ей об уходе из Академии. Он, конечно, солгал, но она не могла сдержать злость. Вместо этого она почувствовала грусть и разочарование.

— Ты сказал нам, что тебя заставили уйти на пенсию после того, как задание провалилось, — наконец сказала она, говоря мягко, стараясь не допустить ни намека на обвинение в своем тоне. — Мы думали, что они были несправедливы к тебе.

— Знаю, Уинн-динг, мне очень жаль. — Гриффин наклонил голову и начал собирать свои припасы. — Это всегда была моя вина, что они отстранили меня. Я сам виноват.

— Ты ошибаешься.

Голос Нокса упал камнем в неловкую атмосферу. Оба человека повернулись к нему с удивленными выражениями лиц. Уинн подумала, что дядя уже забыл о Страже, но Уинн просто не ожидала от него мнения, не поддерживающего позицию Академии.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Нокс не сводил глаз с ее дяди.

— Я не оспариваю твою ответственность за собственное затруднительное положение, человек. Очевидно, что ты запутался, и это привело к повреждению твоих способностей, но ты не виноват в действиях Академии по отношению к тебе. Они были неправильными, и ответственность за них должна нести только Академия.

— Академия ошиблась?

Гриффин был удивлен этим заявлением не меньше, чем Уинн. Из всего, что она когда-либо читала, слышала или предполагала, Стражи и Академия всегда шли в ногу, оказывая друг другу безоговорочную поддержку.

Это казалось необходимым на протяжении всей борьбы. Им нужно было сохранять твердый фронт против махинаций своих врагов. Но теперь Страж, независимо от того, как долго существовал, не соглашался с этим? Как странно это было!

— Естественно, — нетерпеливо подтвердил Нокс. — Возможно, это правда, что некоторые функции в Академии требуют надежного использования магии… например, служение одному из моих братьев; магия нужна, чтобы следить за их бодрствованием, сном и вызовом. Но существует множество других обязанностей, которые не пострадали бы от отсутствия навыков произнесения заклинаний. Хранители — ученые, оберегающие знания нашего рода. Это требует многих, многих часов ведения записей, организации, исследований и других дел.