Он повернулся и указал рукой на дальний угол, где находилась невысокая подставка, этакий столик с водружённым на него некрупным булыжником. Камень был испещрён какими-то символами и выглядел безжизненно. Так, что даже дилетанту понятно – всё, Бобик сдох.

– Вашим родным каким-то образом удалось спрятать вас от врагов, – добавил мужчина в мантии, – но вы – законная невеста его высочества Зейна, истинная пара, и вы вернулись.

Я стиснула зубы и сделала глубокий вдох, чтобы справиться с эмоциями. Мне нужно подумать. Собраться с силами и мыслями, и прийти в себя.

Магистр, догадавшись, что других вопросов не будет, коротко поклонился и уставился на Далина. Я же вновь удостоилась внимания венценосной пары и их невоспитанного сына – все трое смотрели непроницаемыми взглядами, явно не одобряя моё желание сбежать.

Однако поднимать тему не стали. Вместо вопросов и претензий прозвучало:

– Леди Рина, позвольте проводить вас в ваши покои, – это королева сказала.

Я неопределённо мотнула головой, а Симилия шагнула навстречу и подхватила под локоть. Её величество решила проводить меня лично? О-у-у!

Но главный повод для воя предоставился позже, спустя час после моего заселения в этакий многокомнатный люкс экстра-класса.

Симилия, которая не собиралась никуда уходить, убедила помыться, а едва я, замотанная в полотенце, вышла из ванной, в покои набежала целая толпа.

Женщины! Старые, молодые, разные! Причём часть из них была одета в белоснежные одежды, украшенные символом, напоминающим наш красный крест и змею, которая склонилась над чашей…

– Леди Рина, нам необходимо осмотреть вас в соответствии со списком! – заявила самая строгая из «белоснежных», разворачивая некий свиток. – Пожалуйста, пройдёмте в спальню!

Вот тут реально захотелось заорать.

Но я слишком устала за этот вечер, к тому же хорошо понимала, что осмотр неизбежен. Местному обществу кровь из носу нужно выяснить кто я всё-таки такая, и раз остались какие-то описания, нужно сравнить.

В общем, я подчинилась. Прошла в спальню в компании «медиков», ну и Симилия увязалась, захватив с собой пару компаньонок.

На королеву точно следовало прирыкнуть, но тут в утомлённый алкоголем и потрясениями мозг пришла идея. Пусть смотрит. Может увиденное не понравится настолько, что я перестану быть истинной парой для её сына? Вдруг – пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – я окажусь недостаточно хороша?

Только план не удался, никто даже не поморщился. Симилия и вовсе одобрительно улыбнулась. Пробормотала:

– Зейну очень повезло.

А дальше – совсем мрак! Женщины в белых одеждах принялись зачитывать приметы из списка, и если с совпадением цвета кожи, волос и глаз, я ещё могла смириться, то, когда начали совпадать родинки, мне поплохело.

Ещё имелись два родимых пятна, и их контуры на двести процентов совпали с теми контурами, что были нарисованы в свитке…

Затем принесли портреты представителей уничтоженной династии, и наше сходство оказалось настолько очевидным, что его признала даже я.

– Ринабелла, – удовлетворённо констатировала королева.

– А может всё-таки нет, – мой придушенный писк. – Может я другая, какая-нибудь внебрачная?

Симилия отрицательно качнула головой:

– В магических семьях случайных связей и внебрачных детей не бывает.

– Тогда просто неучтённая? А к принцу меня перенесло просто потому, что я родственница его предыдущей невесты? – угу, очень хотелось с этой «помолвки» соскочить.

Но фокус, увы, не удался.

– Ты – Ринабелла, – повторила её величество властно. – Ты жива, и это замечательно. Я очень рада, что мой сын женится на той, которая предназначена самими Небесами. Вы будете великолепной парой, милая. И ты подаришь ему много хорошеньких, крепких, магически одарённых детей.

Зал я покинул в компании отца, и с ним же вышел к ожидавшим решения аристократам.

Некоторые из тех, кто совсем недавно собирался устраивать драку под дверью совещательной комнаты, присутствовали на ритуале Вызова лично, а остальных предстояло оповестить.

Мы с его величеством вошли, гул голосов сразу стих, на нас уставились выжидательно и с подозрением – словно почуяли подвох и крутую смену обстоятельств.

А я выпрямился и сказал:

– Выбор невесты состоялся. Будущую королеву призвал артефакт, и я этот призыв принимаю. Моя невеста – Ринабелла Гоблейм.

После долгой потрясённой паузы по залу побежал возмущённый ропот. Мол, что за шутки? Ринабелла давно мертва.

В эти же секунды послышалось далёкое, немного зловещее «бом-бом-бом», а пространство словно силовой волной прошило. Отец судорожно вздохнул, остальные начали переглядываться, не сразу сообразив, что дело в Артефакте Выбора. В тех самых древних песочных часах.