Умение слаженно охать эта компания, наверное, репетировала года три. Им бы всем в хоре выступать – синхронизация идеальная!

– Та-а-ак! – после изумлённой паузы протянул король. – Полагаю, что сомнений ни у кого не осталось. Перед нами действительно представительница рода Гоблейм. Возможно даже сама Ринабелла, но это ещё предстоит проверить. В любом случае, девушка – избранная невеста принца.

А…

Что значит «сомнений нет»? А я?

У меня! У меня сомнения!

Да что там сомнения – у меня уверенность, стопроцентная, что всё это какая-то ошибка!

Даже если допустить, что меня реально куда-то телепортировало, какова вероятность от одного навязанного жениха угодить к другому? Нулевая!

И не надо мне про карму рассказывать и на судьбу намекать!

Пока я собиралась с мыслями, чтобы внятно озвучить протест, всеобщее изумление только нарастало. Как и шёпот обсуждений, постепенно превращающийся из отдельных реплик в монотонный гул.

Все снова умолкли лишь после жеста короля. Повелительно махнув рукой, он устало произнёс:

– Леди Рина, – надо же, я теперь «леди», меня повысили в статусе? – проверка завершена, вы можете снять кольцо.

Старик-Далин тряхнул подушкой, непрозрачно намекая, что побрякушку следует положить на место.

Да ради бога! Очень она мне нужна! Век бы её не видеть!

Увы, наши чувства оказались не взаимны – коварный кусок металла наотрез отказался со мной расставаться. Впился намертво, хоть зубами стягивай.

И что-то мне подсказывало, что это не к добру. Может мыла попросить? Пока с пальцем свой артефакт не оттяпали.

– Не снимается! – вынуждена была признать я, спустя долгую минуту безуспешных попыток.

– Хм… – выдал Далин, с подозрением прищурившись – будто я вру, будто планирую украсть ценную вещь. – Любопытно…

– Позвольте, я попробую, – подал голос принц.

За всей этой неразберихой с яйцами и кольцами я несколько потеряла его из виду, но сейчас, когда темноволосый Зейн направился ко мне, снова попала под впечатление.

Уставилась как заворожённая. Даже как-то стыдно стало за свою реакцию. Но где-то там, на подкорке. А на поверхности плескались интерес, восхищение, восторг и не знаю даже что ещё.

А уж когда его высочество оказался совсем рядом и взял за руку… пресловутые мурашки не то что промаршировали по всему телу, они бразильский карнавал устроили. С румбой и маракасами.

Мои мозги тоже собирались утанцевать куда подальше – в царство глупых девчачьих мечтаний, но тут в голове отчётливо прозвучало: «Небо, за что? За что мне это вульгарное пугало? Нет, фигурка-то ничего, но от леди несёт как из винной бочки».

Увы, голос был мне уже знаком.

Но дальше больше!

«Следовало согласиться на Флексу. Там хоть с родословной всё понятно, а это? Ринабелла? Серьёзно? Наследница знаменитого магического рода выжила в покушении? Стремительно повзрослела и превратилась в… даму облегчённого поведения?»

Меня окинули взглядом, в котором смешались недовольство, любопытство и нечто подозрительно похожее на сексуальный интерес.

А вслух Зейн сказал:

– Сейчас, леди Рина. Не волнуйтесь.

Не волноваться? Это очень сложно, когда с тебя резко сдёргивают розовые очки.

Я отпрянула, вырывая руку из его захвата, и сказала резко:

– Не приближайся!

Зейн не понял и привычно заломил бровь.

Принц всё-таки добился права избавить меня от кольца, но его попытка закончилась провалом. Артефакт, принадлежавший когда-то Гоблеймам, и на миллиметр не сдвинулся, и совсем недавно я бы от такого поворота расстроилась, а теперь наоборот.

Слова, прозвучавшие прямо в голове, воспринимались как нечто куда более реальное, чем всё, что творилось вокруг, чем весь этот маскарад вместе взятый. И было неприятно. Прямо очень. Совсем-совсем.

Но я промолчала – выпрямила спину и призвала себя к спокойствию. Потом с некоторой отстранённостью наблюдала, как Зейн воюет с «реликвией», и прикусила губу, когда его высочество не смог.

Неудача Зейна была сомнительным, но всё же утешением, а перекошенное от досады лицо стало каплей бальзама на разбитое сердце. Впрочем, я всё-таки смогла притвориться, будто расстроилась, а через пару минут начался настоящий кошмар.

Ко мне по очереди подошли несколько мужчин, включая Далина и самого монарха. Каждый подёргал за колечко, но увы.

И вот это было уже не смешно, потому что риск лишиться пальца стал прямо-таки осязаемым!

– Ничего не понимаю, – бубнил Далин. – Он же… артефакт же не подчинён, так почему не снимается?

– Внутреннее сопротивление леди Рины? – выдал «ценное» предположение Зейн. – Её нежелание расстаться с кольцом?

Я хотела сдержаться, но всё-таки посмотрела на принца, как на странного. Возможно для них это действительно ценность, а для меня – нет.