– Спасибо? – усмехнулся Анджей. – Я старался.

– Специально работал на нее?

– Ну, не то, чтобы прям на нее…

– Да не, я не осуждаю. Даже наоборот. Репутация – крайне полезная вещь, которая сама по себе может решить целый сонм проблем. А особенно полезной она становится, когда… не совсем соответствует действительности, – лугару задумчиво посмотрела на него.

– Ну, для меня репутация в первую очередь маркетинговое преимущество, – пожал плечами чародей. – Так как она, по большей части, сходится с моими реальными возможностями.

Девушка приподняла бровь. Усмехнулась и кивнула:

– Ну, да, согласна – с этим надо быть осторожнее. В конце концов, у всяких возможностей есть предел. Даже правительство зачастую не может справиться с преступниками, о вине которых известно достоверно, – она покачала головой. – Поразительно, как закон, призванный стоять на страже справедливости и правосудия, порой может защищать отпетых мерзавцев, да?

– Вероятно, я именно поэтому никогда не питал к нему особого пиетета, – Шулер весело улыбнулся. – К счастью, все становится куда проще в этом плане, когда ты можешь просто напрямую пойти к главе ОБР Инквизиции.

– О, да, – рассмеялась мелодично Матильда. – Начальство Дариуша говорит, что он жалуется на эту твою вредную привычку почти так же часто, как нахваливает тебя.

– Нытик, – беззлобно бросил Анджей. А потом нахмурился и уточнил с точно отмеренной долей сомнения в голосе: – Так ты знакома с его начальством? Неожиданно. Наверное, сложно было э-э в твоем положении подружиться с инквизиторами.

– С ангелами, – поправила его лугару отрешенно.

Чародей дернул подбородком:

– Ангелами?

– Ага. И это отнюдь не моя заслуга, если уж на то пошло. Моим предком по материнской линии был Георгий Победоносец. Ну, и от него мне досталось Небесное Соглашение с Правью… Ты ведь, наверняка, в курсе, что это такое, да? – мягкая улыбка на очаровательном лице выглядела весьма плотоядно.

Чародей медленно кивнул. У него такое было заключено с драконами. Договор, что сильнее любых Обетов. Клятва, которую невозможно нарушить, и открывающая возможности, недоступные в любых других обстоятельствах. А еще – передающаяся по наследству. На «смертном одре», когда человек уже точно умирает и ничто не в силах этого изменить – он может посвятить своего преемника во все детали Соглашения и тем самым переложить оное на его плечи.

– Ну, так вот, – тем временем Матильда беззаботно продолжала. – Георгий условился с ангелами, что раз в тридцать три дня они могут отдать ему один приказ, который тот обязан выполнить. Серьезное бремя, но и плата была соответствующая… впрочем, Правь, как обычно, даже от нее в выигрыше осталась.

– Плата? – Шулер постарался как можно равнодушнее уточнить. Соглашения строились на принципе равноценного обмена. За такую службу… рассчитывать можно на многое.

Но Матильда лишь улыбнулась.

Ну, да. Она и так многовато вывалила. Пытается предельно ясно донести свое превосходство? Пожалуй.

«Она подозревает, что я подозреваю ее. Но прямо спросить не может. Ведь в случае ошибки уважаемая бизнес-леди навлечет на себя подозрения лобовыми вопросами. А это последнее, что ей нужно».

Захариас был прав. Теперь, после такого разговора, Анджей практически не сомневался в этом. Холера. Жаль. Больше задерживаться здесь нет смысла. Доев в ускоренном темпе стейк и залпом допив остатки ром-колы, чародей разочаровано вздохнул:

– Спасибо за ужин и увлекательную беседу, но, боюсь, мне пора идти. У меня еще очень много дел.

– Да, конечно, понимаю. Надеюсь, ты разберешься с этими исчезновениями…

– О, даже не сомневайся. Я обязательно остановлю того, кто за этим стоит, – заверил он ее, улыбнулся и кивнул на прощание. – И ты ведь знаешь, да? Я не могу врать.

– Ну? – спросила Алиса. – И что делать будем?

«Холера, да если б я знал!»

Ученики равномерно распределились по гостиной: послушница развалилась на диванчике, Стефан сидел за столом, а Лех прямо на полу – обеими руками чухал Принцессу. Та довольно извивалась. Шулер, только закончивший пересказывать события ужина, покачал головой:

– Сложно сказать. У нас все еще только косвенные доказательства. А убить ее своими силами… будет сложно. Очень сложно. Лугару сильны и смертельно опасны. Если бы мы могли увидеть ее «боевую шкуру» – можно было бы понять на что именно Матильда способна и подготовить соответствующие контрмеры. Но без этого… действовать придется практически вслепую.

– Нехорошо, – вздохнул аколит. – Совсем нехорошо. Значит, нам необходимо раздобыть веские доказательства, дабы иметь возможность столкнуть ее с Инквизицией.