(pov Олга Эл)

Завтра в путь. Отец решил, что сопровождать нас будет дядюшка Ягиль и несколько слуг.

Хлюпая носом, разглядываю своё убогое приданое. Эл никогда не считался богатой локой. Золота, серебра у нас нет, меховые звери — редкость, лисы только… Древесины своим едва хватает. Чем торговать? Торф да рыба. Несколько редких трав для алхимиков. Да парочка причудливых гадов для серпентариев. Немного жемчуга на границе с Мерцающим морем. Пожалуй, всё. Пока границы закрыты были, роскошь значения не имела, а теперь… А теперь мне нужно потягаться с инфантами внутренних земель, да рани южных. А чем тягаться-то?

До дыр истёрла я книги с картинками по старинным балам, чтобы швейки соорудили мне что-нибудь приличное. Да только матушка на свой вкус всё корректировала: вырез задрапировала кружевами до самого подбородка, рукава тоже удлинила так, что только кончики пальцев видно. Может, и лучше — ни одного колечка, чтобы похвастаться, у меня теперь нет. Правда, матушка отдала в пошив нам своё приданое — легендарное навское кружево. Белоснежное и изящное, как тысячи снежинок. И я сама уже расшила своё жемчугом. Но платье всё равно получилось достаточно скромное. Ни одного яркого пятна, кроме моих огненных волос. Кремовый атлас да белое кружево.

У инфант внутренних лок наверняка платья не чета моим.

Раскрываю ладонь, разглядывая удлинённые жемчужные серьги с золотой раковиной и такую же заколку — подарок отца.

На этом всё.

Дверь со скрипом приоткрывается. Тётя Вольга!!

Оглянувшись, она проскальзывает внутрь, затаскивая за собой какую-то девицу, и закрывает дверь на засов.

— Тётушка! Княгиня запретила тебе в городе появляться!

— Когда она чем интересовалась? — фыркает Вольга. — Отдаст приказ и забудет. Привыкла в своей Наве, что приказы сами собой исполняются. А за нашими людьми следить надо.

— Ты зачем здесь? — перехожу я на шёпот.

— Научить тому, о чём твоя мать никогда не позаботится. Потому что сама не умеет. Удивительно, что Вонга горсть байстрюков с такой ледяной княгиней не наплодил!

Закусываю губу. Есть в тётиных словах правда. Но мать судить не пристало.

Вольга ставит большую сумку на мою кровать рядом с разложенным на ней дорожным платьем.

— Ты, Олга, на меня больше, чем на мать, похожа. И лицом, и статью, и нравом. И ты знаешь, что всегда была моей любимицей. Я хочу тебе помочь. Обратно в Эл тебе возвращаться нельзя. Здесь ты прокиснешь, я тебе своей судьбы не желаю. Ты должна очаровать внутренних инфантов. Борро! Вот где вся роскошь мира. Два взрослых инфанта. Оба — красавцы.

— Тётя, капитул будет решать, каким бракам быть.

— Капитул будет учитывать ваши симпатии! Иначе, зачем им вас собирать, скажи?! Устраивать грандиозное событие, которое расточит их казну? На расстоянии распределили бы короны, и всё. Так нет же… И «Золотое семя», и свита. Всех корми, развлекай… Капитул скуп, но мудр. Зря ничего не делает.

Вздыхаю.

— Как же мне их очаровать? Интересным разговорам я не обучена. Танцевать красиво не умею, наряды мои скромны, да и не сказать, что красота у меня какая-то особенная. А их леди…

— Наплюй на их леди! Они о своих леди уже успели члены стереть и соскучиться. Мужчины всегда хотят какой-нибудь экзотики. А женщины Борро не такие уж и сладкие. Иначе, зачем лорду Борро три раза жену из другой локи выбирать? Первая его жена, леди Матой, была с Плавающих островов, старше его на десять лет. Не девица! Он её предпочёл сотне невинных красавиц своей локи. Как родами умерла, яро сватался к Орам за княжной, красавицей Зарой, да только капитул границы закрыл. И после этого из всех девиц своей локи он предпочёл застрявшую там инфанту Шаат, тоже с Плавающих островов. Адский был характер, говорят. Но лорд готов был стерпеть всё. А почему? А потому, что лорды Борро падки на любовные утехи.

— Может, у его сыновей другой вкус?

— Мне пьяный капит рассказывал, что оба инфанта имеют одну любовницу на двоих… Откуда, думаешь, она родом? Правильно! С Плавающих островов

— Так они и жену оттуда захотят!

— Капитул не позволит случиться смешению родственной крови. Матушка-то их оттуда же. И все инфанты им близкие родственницы. У тебя есть реальный шанс. Если ты будешь вести себя правильно. Ты должна их увлечь, распалить их желание, подпустить поближе, позволить надкусить, но не позволить съесть! И тогда их охотничьи инстинкты включатся, и глаза будут гореть.

— В своём ли ты уме, тётя?! Если князь с княгиней узнают о чём-то таком, они меня в порошок сотрут!

— Наплюй и на них! Только меня слушай. Ты сама без пяти минут леди, а здесь другие корону примерят. Что тебе бывшие князья?! Ты должна научиться управлять мужчинами. Иначе пропадёшь. Этот мир принадлежим женщинам, которые способны окрутить того, кто корону носит. И по власти с ними ни леди, ни махарани, ни княгини не сравнятся. Вот мать твоя приказала меня в замок не пускать. А я здесь! И никто мне не указ. Почему?