– Подожди. Исправил открытый перелом? – удивился Максим.

Медик по образованию, он не поверил словам.

– Разве его можно излечить какими-то примочками?

Открытый перелом – это всегда хирургия. Сильный отек, риск заражения, большая вероятность осложнений. Тем более если лечение оказывает не профессионал. А ведь нужно еще и кость на место поставить, закрытую репозицию осуществить, курс антибиотиков, восстановление и прочее, и прочее. В больнице порой сложно все сделать как надо, а тут в полевых условиях.

– Ты ничего про «живокост» не слышал? – улыбнулся Березин.

– Что еще за «живокост»?

– Артефакт такой. Редкий очень, но в Зоне попадается. Я про него от Большакова узнал. И на счастье свое вспомнил – картинки у него на компьютере смотрел, вот в голове и засело. И вот когда с ногой лежал в пыли, понял: этот самый «живокост» – мой последний шанс. Отлеживаться долго не смогу – действие обезболивающих скоро пройдет, да и не осталось уже к тому времени практически ничего. А там и шок. И смерть. Значит, нужно искать. Ну, я и искал.

Березин хохотнул.

– Как крот, ей-богу! Ползал везде, все перерыл. И нашел, представляешь? А потому что выбора у меня другого не было. Не имел я права не найти его. В паре километров от базы. Лежит, родимый, сверкает фиолетовым. Это еще хорошо, что лето было, тепло. Я проползу метров десять, лягу, отдыхаю. Потом на костыли встану, еще десять метров прыгаю.

Березин задумался, вспоминая те дни. И судя по глазам, воспоминания были не самыми радостными.

– А уж артефакт потом сам все и сделал.

Березин подлил еще чаю себе и гостю.

– Приложил я его к ноге – и сознание потерял. Видимо, последний лимит израсходовал сил своих. Очнулся через сутки. На ногу глядь – в порядке. Только штанина окровавленная и дырка, откуда кость раньше торчала. А на самой ноге ни царапины. Представляешь?! И «живокост» рядом валяется, белый словно мел, пустой, значит. Ну и на базе, конечно, много всякого нашлось в плане таблеток, обезболы разные, витамины, антибиотики. Так что нормально. Подправлял здоровье. Вот такие дела.

– Повезло, – кивнул Макс.

– Повезло, – согласился Березин.

Некоторое время молчали. Потом Максим задал волновавший его вопрос:

– Ничего про Большакова не слышал?

Березин покачал головой.

– Пытался связаться первое время – у Кропоткина на базе хорошая станция была. На какие только волны не выходил, и на общие, и на секретные, но все бесполезно. Тишина. – И немного помолчав, тихо добавил: – Никого там уже в живых нет.

Макса словно обдало ледяной волной. Он вздрогнул, едва не пролив чай.

– А ты какими судьбами здесь? – спросил Березин.

Макс замешкался, не зная, как описать свое появление.

– Рассказать – не поверишь, – грустно усмехнулся он.

– Да я всему поверю, – улыбнулся Березин. – Такого навидался, что меня уже ничем не удивить.

Макс глянул на Березина. И вдруг остро почувствовал желание все рассказать. Пусть не поверит, пусть назовет психом. Но держать это в себе уже не было сил.

И он все рассказал – о том, как потерял всех в группе, о том, как переместился через аномалию Хронос на три года вперед, о том, как встретил и потерял Егора.

Березин слушал молча, не перебивал. Когда же гость закончил рассказ, то произнес:

– М-да, дела.

– Вот такие дела, – согласился Макс. – Не веришь мне?

– Почему не верю? Верю. В Зоне все может быть, это я уже давно понял. Какие планы?

– Иду в город, родных найти. У меня антидот есть.

Березин посмотрел на Макса так, что тот невольно отвернулся. Уж лучше бы назвал дураком, чем смотрел так. Парень прочитал все в его глазах, всю правду. Но была она такой горькой, что он не захотел ее принять.

Березин понимал, что никого живых уже нет, но не стал произносить это вслух. Он не хотел ранить своего гостя. Лишь после долгой паузы произнес:

– Да, попытаться стоит. Только будь осторожен.

И эти простые слова вновь вернули Максу надежду. Да, попытаться стоит. Ведь чем черт не шутит? Вон Березину как повезло – нашел артефакт, который ему открытый перелом вылечил. Значит, и Максу может повезти.

Поставили второй чайник.

– Помощь нужна какая-нибудь? – спросил Березин. И тут же поспешно добавил: – Только учти, в сопровождающие на этот раз я с тобой не пойду, хех! Мне и тут нормально.