– Змеи и кольца!
– проходя мимо одного из столов, услышал я знакомый голос магистра и тут же увидел его самого.

Но в каком виде! Глаза горят, борода перекинута через плечо, рот приоткрыт от азарта. Почтенный маг, засучив рукава мантии опирался о край стола, нависая над игровым полем и внимательно следил за руками работника казино, ловко перетасовывающего что-то вроде маленьких деревянных дощечек. Наконец он выставил их пирамидой и вскрыл две верхние, перевернув на лицевую сторону. Приглядевшись, я увидел, что на них нарисованы какая-то лошадь и кинжал.

– Ах ты!
– в сердцах магистр хватил кулаком по столу, отчего дощечки дружно подпрыгнули, рассыпавшись.

– Калистратис, не переживай, игра только началась, - тут же принялся успокаивать магистра другой игрок.

– Ладно, - кивнул тот головой, остывая, - ещё отыграюсь.

“А магистр-то, заядлый игроман”, - сделал я вывод, наблюдая, как тот рыщет взглядом по залу, решая, где присесть ещё.

Честно сказать, было странно видеть у умудрённого бородатого старца такое поведение. Ну не вязалось оно с образом могущественного мага познавшего тайны мироздания.

Тут его взгляд остановился на мне и в глазах появилось осмысленное выражение.

– Вольдемар, здесь?!
– воскликнул он, подошел, от избытка чувств, приобнял за плечи, - какими судьбами?

– Магистр, - вежливо улыбнулся я, - вот решил поинтересоваться, чем же таким интересным все тут заняты.

– О, - хохотнул тот, - тут много чего есть, мой друг. Если хотите, могу дать пару советов. Впрочем, вы, наверное, не один? Здесь закрытый клуб, и только кто-то из членов…

– Простите, магистр, - перебил я его, затем с лёгким смущением произнёс, - так случилось, что узнал я об этом только зайдя внутрь и не нашел ничего лучше, чем указать вас.

Не смотря на некоторые опасения с моей стороны, Калистратис, услышав это, ничуть не разозлился, только снова добродушно хохотнул.

– Ну что ж, давайте считать так, что я вас пригласил. Так что, Вольдемар, хотите пару советов, где и как лучше попытать удачу?

Я снова замялся:

– Понимате, магистр, с деньгами у меня не очень, я тут не столько поиграть, сколько удовлетворить любопытство. Никогда раньше не был в подобных заведениях.

И это, кстати, была сущая правда, что Вольдемар, что я сам, никогда по казино не ходили. Единственно, я имел неизмеримо больше знаний об этом, благодаря киноиндустрии, часто касавшейся темы выигрыша либо ограбления казино.

– Ах да, ваши руки и зелье, - покивал головой старец, - впрочем, как новичку в клубе, вам положен некоторый небольшой бонус, - хитро подмигнул он.

Подхватив меня под руку, он повёл в дальнюю часть помещения, где, отделённые ещё одной шторкой сидели совсем уж отпетого вида рожи.

Как оказалось, притащил меня маг ни к кому-нибудь а к владельцу заведения, господину Маркусу.

Оный господин был весьма упитан, вальяжен и всем своим видом показывал, что он тут самый уважаемый человек, чем напомнил мне крёстного отца в исполнении Марлона Брандо. Внешнего сходства, конечно, не наблюдалось, но взгляд и манеры соответствовали.

– Маркус, - произнёс магистр, - спешу познакомить тебя с моим добрым коллегой, профессором Академии.

Пока Калистратис представлял меня, я успел коротко пробежаться по присутствующим, так сказать, лицам.

По правую руку от хозяина казино сидел невысокий, но чрезвычайно широкий человек, с грубым, словно вытесанным из камня лицом. Широченная челюсть слегка выпирала вперёд, а глаз и нос пересекал длинный неровный шрам. Взгляд у него был неприятный, острый, цепкий, я чувствовал как от него у меня бегают мурашки по телу. Взгляд хладнокровного убийцы, так бы я его охарактеризовал. Похоже,ему убить человека было так же легко, как мне попить воды из стакана.

По левую наоборот, находился пузатый господин в монокле во всём являющийся полной противоположностью первому. Взгляд у него был добродушный, на губах играла лёгкая улыбка. А лёгкий, выступающий на лбу пот он то и дело вытирал платком зажатым в сосискообразных пальцах.

Остальные личности были не столь колоритны и, числом в пятеро человек, располагались дальше вдоль стола.

Санульчик, усатый альфонс, из-за которого я и попёрся сюда, тоже был среди них, попивая вино и о чём-то негромко беседуя с соседом.

Благо, он меня не видел, когда я подслушивал их разговор с миссис Шонс, а то спалился бы я сейчас по полной программе.

– Значит профессор, - обратив на меня свой взгляд, как-то даже оценивающе пробежался глазами по моей одежде хозяин клуба, - что ж, в моём заведении всегда рады преподавателям нашей славной Академии. Ещё со времён, когда уважаемый магистр был её ректором.

Новость была небезынтересной и я покосился на Калистратиса, который тут же засмущался и произнёс:

– Маркус, ну дело прошлое, что теперь вспоминать.