Сомнение отразилось на лице Алессандры.

— Я не знаю, будет ли это лучшим..

Наши телефоны завибрировали одновременно, обрывая ее.

Мы уставились друг на друга на секунду, прежде чем поспешили проверить новости. Мое сердце срикошетило, когда я увидела название компании Кая, заполнившее мой экран.

Это было оно.

Были опубликованы результаты голосования генерального директора.

ГЛАВА 33

Данте ударил меня кулаком в челюсть. Моя голова откинулась назад, и вкус меди наполнил рот.

Это должно было причинить боль, но адреналин приглушил удар. Я стряхнул это и ответил на его удар одним из своих. Жестокий хук попал ему высоко в грудь, вызвав болезненный стон.

Мое лицо и торс покрылись потом. Мы занимались этим больше часа. Мои мышцы кричали от агонии, а запах крови, пота и тестостерона забил мои ноздри. Как только мой адреналин упадет, я собирался отключиться по крайней мере на день.

Я бы побеспокоился об этом позже. На данный момент я сосредоточился на победе над Данте и отказе от определенной встречи в Лондоне. Ни нынешнему генеральному директору, ни кандидатам не разрешалось находиться в зале во время обсуждения, поэтому я летел вслепую, пока избирательный комитет не объявил о своем решении.

Я нанес еще один удар по щеке Данте; он попал мне по ребрам.

Снова и снова знакомого ритма наших джебов и хуков было почти достаточно, чтобы отодвинуть голосование на задний план в моем сознании.

Почти.

— Ты мог бы избавить себя от пытки ожидания, если бы использовал то, что я тебе дал, — задыхаясь, произнес он, уклоняясь от апперкота. — Я буквально преподнес тебе эту должность на блюдечке с голубой каемочкой. Или в манильском конверте, если уж говорить чисто технически.

Это был первый раз, когда он признал, что отправил рождественский через Кристиана подарок.

— Я же говорил тебе, мне не нужно опускаться до шантажа. — Мысль об использовании этой информации пришла мне в голову после того, как впервые всплыли мои фотографии с Изабеллой, но я отбросил ее так же быстро, как она появилась.

Прибегнуть к шантажу было то же самое, что признать поражение. Это означало, что я был недостаточно хорош, чтобы победить в одиночку.

— Это не шантаж, а страховка. — Кровь сочилась из пореза на лбу Данте, а на его челюсти темнел зарождающийся синяк.

Вивиан собиралась позже устроить мне взбучку за то, в каком потрепанном состоянии я верну ее мужа, но я сомневался, что выгляжу намного лучше. Сегодняшняя сессия была катарсически жестокой.

— Забавный. Это именно то, что сказал Харпер.

— И он прав. — Данте сделал паузу с гримасой. — Не говори ему, что я это сказал. Эго ублюдка зашкалило бы, блять, до предела.

Я фыркнул.

— Думал, ты будешь против шантажа, учитывая то, что случилось с отцом Вивиан.

Его лицо потемнело при упоминании о его тесте.

— В определенных ситуациях, да, — сказал он. — Но это также оказывается удивительно эффективным в краткосрочной перспективе. Ты просто должен быть достаточно умен, чтобы предотвратить долгосрочные последствия.

Или я мог бы обойти это и с самого начала не иметь никаких долгосрочных последствий.

Прежде чем я смог ответить, мелодия звонка моего телефона прорезала пропитанный потом воздух и высосала легкомыслие из комнаты.

Наши движения замерли. Воздух вышел из моих легких, когда я нацелился на скамейку, где положил свой телефон.

Это мог быть телемаркетолог, мой помощник, звонящий с вопросом, или дюжина других возможностей, но интуиция подсказывала мне, что это не так.

Здесь было одиннадцать утра, а это означало, что в Лондоне рабочий день близился к концу. Идеальное время для объявления генерального директора.

Мое сердце колотилось достаточно сильно, чтобы заглушить мелодию звонка. Металлический привкус разлился по моему языку, наполняя в равной степени предвкушением и дурными предчувствиями.

После всего — интриг, скандалов, неудач — это было все. Момент истины.

— Кай.

Низкий голос Данте вернул мое внимание к нему. Его глаза были прикованы к чему-то за моим плечом, и я проследил за его взглядом к выходу.

Якорь притянул мой живот прямо к черному брезентовому полу боксерского ринга. Низкий гул заполнил мои уши.