— Какой тип бизнеса ты заинтересована в том, чтобы начать? — Спросила я.

Вероятно, мне следовало подтвердить это до того, как я согласилась на эту работу, но нищим выбирать не приходится, а у меня были другие приоритеты на Теркс и Кайкос. А именно, еда, писательство и обильное количество секса.

— Увидишь, — сказала Алессандра с загадочной улыбкой. Возможно, она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречала, но меланхолия смягчала ее красоту.

— Это ведь не метамфетамин, не так ли? — Мой новогодний марафон «Во все тяжкие» с Каем промелькнул у меня в голове.

Ее смех зазвенел, как серебряные колокольчики на ветру.

— К сожалению, химия никогда не была моей сильной стороной. — Она открыла дверь в конце коридора. — Нет, это что-то немного более, гм, творческое.

Первое, что я заметила, войдя внутрь, был запах. Пышный и ароматный, он мгновенно перенес меня обратно в Карибский климат. Вторым было множество красочных букетов, выстроившихся на столе и подоконнике. Наконец, мой взгляд привлекла дальняя стена, где в элегантных деревянных рамках висела галерея прессованных цветов.

— О, вау, — я выдохнула. Я не был уверена, чего ожидала, но я не ожидал этого.

— Это глупое хобби, — сказала Алессандра, ее щеки покраснели. — Я не лечу рак или что- то в этом роде, но это весело, и это помогает мне скоротать время, пока мой муж работает.

— Это не глупо. Они великолепны. — Я провела пальцами по стеклянной раме, защищающей огромный прессованный гербарий на черной бумаге. — Сколько времени тебе потребовалось, чтобы сделать это?

— Примерно месяц, если учесть время сушки. Это один из моих любимых. Все они цветут по ночам, отсюда и черный фон. — Алессандра прикусила нижнюю губу. — Я иногда дарю это друзьям. Людям, похоже, они нравятся, поэтому я подумала, почему бы не открыть интернет-магазин? Совсем маленький.

— Это потрясающая идея.

Она не нуждалась в деньгах, но явно была увлечена искусством. Я насчитала в комнате по меньшей мере дюжину работ с прессованными цветами. Должно быть, она занималась этим по меньшей мере год.

Ее лицо расслабилось.

— Благодарю тебя. Я рада, что ты так думаешь. Это намного лучше, чем метамфетамин, не так ли?

Я рассмеялась. Она была права. Мы собирались хорошо поработать вместе.

Поскольку это был мой первый рабочий день, мы потратили следующие два часа на то, чтобы согласовать мой график, логистику и ожидания. Никто из нас на самом деле не знал, что мы делаем, но нам было весело разбираться в этом вместе.

Мы договорились о предварительном списке задач, который будет изменен в случае необходимости. Я бы помогала с исследованиями, маркетингом и административными задачами, включая мозговой штурм названий компаний. Алессандра хотела поначалу вести себя сдержанно, но как только мы сориентируемся и отладим логистику, она наймет больше людей. До тех пор это было шоу для двух человек.

У меня не было установленных часов. Пока я соблюдала свои сроки, я могла работать, когда и где захочу.

— Как бы то ни было, ты можешь работать здесь, если хочешь. — Алессандра обвела рукой квартиру. Мы вернулись в гостиную, которая была такой огромной, что в ней легко можно было бы провести матч за Суперкубок. — Не чувствуй себя обязанной, но если тебе надоест быть одной, моя дверь всегда открыта.

— Я могла бы воспользоваться твоим предложением, ненавижу работать в одиночку. — Я заколебалась, раздумывая, стоит ли задавать свой следующий вопрос. — Ты уверена, что Доминик не будет возражать?

Она грустно улыбнулась мне.

— Он даже не заметит.

Их брак был не моим делом, но я не могла не почувствовать укол сочувствия. Счастье за деньги не купишь. Это было клише, но это была правда.

Мой взгляд упал на свадебную фотографию, стоявшую на каминной полке.

— Это прекрасный снимок вас двоих.

Их физические черты не сильно изменились за эти годы — у Алессандры была та же безупречная кожа и потрясающая скульптура костей, у Доминика те же золотистые волосы и точеная челюсть, — и все же я с трудом узнавала людей на фотографии. На нем лицо Алессандры светилось радостью, а ее новоиспеченный муж смотрел на нее сверху вниз с явным обожанием. Они выглядели молодыми, счастливыми и такими невероятно влюбленными.

Было трудно примирить их с холодным титаном Уолл-стрит, доминирующим в деловых бумагах, и тихой, меланхоличной женщиной передо мной.

— Спасибо. — Улыбка Алессандры стала натянутой. Она не смотрела на каминную полку. — Говоря о фотографиях, мы должны создать аккаунты в социальных сетях, верно? Я не силна в фотографии, но могу нанять профессионала ...

Я согласилась с ее очевидным отклонением. Это был ее брак. Если она не хотела говорить об этом, я не собиралась давить.

Когда вышла из ее дома еще два часа спустя, был поздний полдень, и я была на взводе от нашей встречи. Помимо завершения моей рукописи, мне предстояла дерьмовая куча работы, но после увольнения было приятно снова почувствовать себя полезной.