– Я готова, веди меня к своим родителям.

Арисса одобрительно крякнула, палец большой показала, Ричард брови заломил, в бедовых карих глазах плеснуло что-то непонятное, я так и напряглась, к очередной пакости готовясь. Бабуля, видимо, о том же подумала, на внука так зыркнула, даже у меня кровь в жилах застыла.

– Да что вы в самом деле, - возмутился мой жених, выдёргивая меня из аэробиля точно морковку с грядки, - идём уже, мама, поди, пирожков напекла, остынут.

– Проглот, - припечатала Арисса, с кряхтением выбираясь следом за нами из аэробиля.

Я покраснела, запоздало сообразив, что надо было бабуле помочь из транспорта выбраться, она не делами, так годами уж точно уважение да заботу заслужила. Даже Ричарда в бок ткнула, укоризненно прошептала:

– Надо было помочь бабуле.

– С ума сошла? – в ответ огрызнулся мой жених.
– Бабуля за такую помощь с заботой любого на нитки распустит и коврик дворовый сплетёт, даром, что рукоделия на дух не переносит, пустой тратой времени считая.

Ну вот, опять хотела как лучше, а получилось скверно. Нет, надо было всё-таки хоть час выделить для изучения досье на своего супруга потенциального! Вернусь домой – всё вызубрю, как анатомию перед экзаменом, лишь бы сейчас дров не наломать. Значит, будем действовать по старинному дипломатическому принципу: улыбаться, кивать и молчать, что бы ни случилось, даже если камни с неба посыплются. Я глубоко вздохнула, опять улыбнулась, стараясь, чтобы улыбочка на оскал не сильно походила, волосы пригладила, всем звёздам молясь, чтобы за время лихого полёта шевелюра моя в гнездо горного мышелова не превратилась. Только-только хотела наряд осмотреть, как Ричард опять нетерпеливо за руку дёрнул:

– Пошли, хватит прихорашиваться, моим родителям любая мила будет, лишь бы законная была, а не подружка на неделю.

У меня от этих слов словно кто ножом раскалённым по сердцу полоснул. Подружка, значит, на неделю? И много их таких, горемычных, было? Так, стоп, не о том я сейчас думаю, личная жизнь Ричарда меня вообще волновать не должна, наш брак фиктивный, лишь для того, чтобы я на работу устроилась. Моё настроение и так-то последнее время меняющееся чаще, чем ветер в Ураганной долине, опять совершило крутой вираж. Без всякого повода почему-то так грустно сделалось, что даже слёзы на глаза навернулись, рыдания к горлу подкатили. Может, перепады сезонные, которыми луна всех женщин наградила, пришли? Так вроде рано.

– Белль, да шевелись уже, - Ричард от нетерпения мало руку мне из плеча не выдернул, - чего опять застыла? Нет, ей-же-ей, тебя на руках понесу и плевать, что родичи поймут неправильно. Тем более, что рано или поздно так и будет.

Ага, как бы не так! Не хватало мне ещё к этому флюгеру ветроголовому привязаться, детишек от него нарожать, а потом сидеть дома да гадать, где, а паче того, с кем муж ночи проводит. Ричард - не папочка мой, о верности если и имеет представление, то самое смутное, неоформленное, в такого влюбляться – себя не уважать. Так что, чур меня, от соблазна сомнительного! Я головой тряхнула, плечами передёрнула и к дому направилась, благо, аэробиль прямо у входа остановился, заплутать никак нельзя. Кстати, домик у родителей Ричарда очень даже миленький, похож на терема из горячо любимых мною в детстве сказок. Интересно, а хозяйка, подобно сказочным царевнам, ходит в самоцветном уборе, название которого упорно не остаётся в моей памяти? У хозяина же расшитая узорами красная шёлковая рубаха, перепоясанная кушаком, а лицо украшает окладистая русая борода? Я хихикнула и именно в этот момент, по никогда не знающему сбоя закону подлости, дверь распахнулась, явив невысокую стройную кареглазую женщину в платье новой модной коллекции. Пышные шоколадного цвета волосы дамы были сколоты у висков заколками с крупными дымчато-серыми овальными камнями. При виде меня женщина тепло улыбнулась, оглянулась назад и глубоким голосом, с волнующими бархатистыми нотками, позвала:

– Карлос, Эжени, Мартин, они приехали!

Я смутилась, остановилась, неловко переминаясь с ноги на ногу. Дама заметила моё смущение, радушно махнула рукой, отступив от двери, чтобы я могла войти:

– Проходите, прошу вас.

Входить я не спешила, всё-таки не так-то просто сделать решительный шаг в новую жизнь, незнакомую семью, которая не знает всех перипетий наших с Ричардом отношений и свято убеждена, что наш брак реален, чувства искренни и взаимны. Ну, ладно, во взаимности и искренности чувств можно не сомневаться: и Ричард, и я не собираемся пока заводить семью, нам нужен только формальный брак, не более того. Только вот родственников моего жениха такие откровения точно не обрадуют, я помню, Ричард говорил, что его родители мечтают о внуках. Мои размышления были прерваны самым грубым образом: меня пихнули в спину с такой силой, что я в прямом смысле слова влетела в дом, добро, хоть на ногах удержалась, вовремя схватившись за небольшую этажерку, на которой стройными рядами стояли тапочки самых разных цветов и размеров.

– Ричард, как тебе не стыдно, - неодобрительно протянула дама, протягивая мне руку. – Прошу у вас прощения за своего сына. Вы не ушиблись?

Ну да, могла бы и сама догадаться, кто тут такой нетерпеливый. Я метнула в сторону жениха многообещающий пламенный взгляд, жалея, что нельзя бросить в него ничего более весомого. Хотя бы, вон, один из тапочков. Ричарду же наши упрёки были как капли воды для стальной обшивки, лишь плечом дёрнул:

– Мам, ну а чего она на пороге стоит? И сама не заходит, и другим пройти не даёт!

– Правильно, сын, - одобрительно прогудел выглянувший в коридор мужчина, которому удивительно подходило прозвище старый пират, - только надо было не толкать, а через плечо перекинуть, как законную добычу.

Мда, теперь мне понятно, от кого у моего потенциального супруга такие откровенно разбойничьи замашки.

– Карлос! – укоризненно воскликнула дама, подхватывая меня под руку и увлекая подальше от пиратских родственников. – Я прошу у вас прощения, юни, идёмте, я покажу вам, где можно умыться и переодеться.

Так, всё, хватит бедную овечку изображать, пора вспомнить о правилах хорошего тона! Что там советовал глянцевый журнал, как-то раз подсунутый мне излишне заботливой маминой подругой вместо учебника по физиологии? Помнится, я тогда долго смеялась именно над бесценными советами, как понравиться матери будущего мужа. Эх, не смеяться надо было, а запоминать! Только вот на момент появления у меня этих бесценных советов я даже и предположить не могла, что мне предстоит встреча с родителями жениха, причём родителей этих будет двойной комплект. Ну да ладно, раз уж я смогла получить медицинское образование, с этим испытанием тоже справлюсь. Я старательно изобразила вежливую улыбку, коротко поклонилась: