Меня крутануло и опять впечатало в грудь Ричарда, на этот раз с такой силой, что даже нос заныл. Эй, поосторожнее, синяки меня точно не украсят!

– А кто тебе сказал, девочка, что я тебя отпущу?

– А кто тебе сказал, что я стану тебя спрашивать? – пропыхтела я, выдираясь.

Ричард притиснул меня к себе и устало вздохнул:

– Я, вообще-то, извиняться пришёл.

А вот фигушки, я обиделась! И извинения мне не нужны, вот так!

– Белль, - Ричард, обхватив меня за плечи, чуть отстранился, пытливо заглядывая в глаза, - скажи честно, ты совсем ничего не узнавала о змеиных людях и их потомках?

– И не собираюсь.

– Придётся, девочка. Мы моногамы, у нас только одна пара.

Угу, охотно верю, особенно учитывая длиннющий шлейф амурных историй, тянущийся за моим супругом.

– Свою ваа-ри мы ищем долго, но когда находим…

– Доводим её до белого каления, - гнев у меня прошёл, жажда мщения тоже угасала, обида саднила, словно содранная коленка, но жить не мешала, - Ричард, это всё, конечно, очень интересно, но я-то тут при чём?

Ответ мужа заставил меня порадоваться тому, что меня по-прежнему держат, от услышанного ножки ослабели и подогнулись.

– Ты моя ваа-ри, Избранная. Я понял это ещё во время свадебной клятвы.

Во мне проснулся учёный.

– И каким же образом ты это понял?

– Наши жизни и послесмертия сплелись, теперь нас не разлучит даже смерть.

Ого, никогда бы не подумала, что сладкие романтические истории могут оказаться правдой! Я задумчиво почесала кончик носа:

– А чего же ты тогда к Кевину меня взревновал? Ещё и гулящей обозвал!

Обида опять раскалённым угольком вспыхнула в груди, я поджала губы и отвернулась, скрещивая руки на груди. Да, знаю, поза детская до невозможности, но от привычки не избавиться по щелчку пальцев.

– А ты думаешь, приятно, когда тебя раз за разом отпихивают, как щенка? А потом ещё и с другим обнимаются у всех на виду?

– Когда это я тебя отпихивала?! – я обвиняюще ткнула Ричарду пальцем в грудь. – И с Кевином я не обнималась, он меня поддержал, когда я чуть не упала!

– Так ты же постоянно твердишь, что наш брак – всего лишь фикция, - глаза мужа опять начали желтеть.

– А кто мне при первой встрече заявил, что не хочет связывать себя женой и детьми?! Я приняла твои условия, а теперь ты недоволен, когда я о правилах нашей игры напоминаю! – я даже руками всплеснула от негодования. – И после этого нас, женщин, в отсутствии логики обвиняют!

– Белль, - Ричард мягко обнял меня, - а я тебе совсем-совсем не нравлюсь?

Возмущение требовало сказать, что никакой симпатии нет и быть не может, но врождённая справедливость и здравый смысл взяли верх.

– Если бы ты мне не нравился, ночевал бы в другой комнате, - буркнула я. – Я, к твоему сведению, с кем попало не сплю.

Ричард помолчал, прижимая меня к себе чуть крепче, зарываясь лицом в и так-то уже растрепавшийся хвостик.

– Белль…

– Что? – всё ещё обиженно отозвалась я.

– А давай, начнём всё сначала?

Я подняла голову, так что лицо мужа оказалось прямо надо мной.

– Предлагаешь, ещё одну свадьбу провести? Уверена, наши родственники будут в полном восторге!

Ричард приглушённо рассмеялся, а у меня от его смеха на сердце потеплело, и обида куда-то делась, словно и не было никогда.

– Белль, ты прости меня, я идиотом был.

– Что ж ты о себе да в прошедшем времени? – не удержалась я.

– Хорошо, я идиот, - не стал спорить муж. – Скажи, ты согласишься стать женой идиота? По-настоящему, не фиктивно?

Я помолчала, не столько обдумывая ответ, сколько любуясь Ричардом. Что и говорить, красивый у меня муж и разумом с чувством юмора природа не обидела. Не без закидонов, конечно, так у кого их нет? Идеальные только киборги бывают, так и у них постоянно сбои в программе обнаруживают. Я погладила Ричарда по щеке, не утерпев, очертила пальчиком контуры его губ и ответила тихо, но твёрдо:

– Согласна.

Ричард потянулся ко мне с поцелуем, но романтичность момента испортили редкие звучные хлопки. Мы с мужем дружно повернулись на звук. На крыльце, небрежно привалившись к косяку стоял Остин с привычной презрительно-насмешливой гримасой и с видом профессионального столичного критика на выступлении кружка любителей театра хлопал в ладоши. Из-за плеча санитара выглядывал Кевин и вид у него был такой опустошённый, что я моментально почувствовала себя бессердечной кокеткой, разбивающей сердца милым мальчикам. Первое вскрытие, да у меня и в мыслях никогда не было кружить голову своему помощнику!

– Исчезните, - прицыкнул на моих коллег Ричард, разворачивая меня спиной к зрителям и легко касаясь губами моих губ.

Скажу честно, я не сторонница публичного проявления чувств и полностью согласна с поэтом докосмической эпохи, утверждавшим, что служенье муз не терпит суеты. Но и отказываться от поцелуя я тоже не стала, ведь сегодня мы с мужем обменялись настоящими брачными клятвами, скрепляя рождение полноценной, а не фиктивной семьи.

– Я после работы за тобой зайду, - прошептал Ричард, отстраняясь от губ и поглаживая пальцами мои скулы.