— Он может отказаться, но тогда можно будет подать все так, что он отказывается от своих обвинений и претензий. И, в таком случае, твой отец может поступить с ним как с мятежником и бунтовщиком.

— В таком случае я только прошу вас, если это возможно, чтобы лично вы занялись решением столь деликатного вопроса. Всем известно, что вы можете отказать даже королю, если считаете его решения неправильными. В таком случае у людей сложится правильное мнение.

— Разумеется, дочь моя, я лично займусь этим вопросом. Думаю, этот твой Райнер решит выдвинуть свои обвинения в дни королевского суда, чтобы как можно больше людей услышало о проступках наследника. Я с несколькими монахинями буду лично присутствовать в суде, чтобы успеть перехватить у него девушку. Кстати, как ее имя.

— Летиция, матушка.

— Так вот, едва будут оглашены обвинения, мы заберем Летицию из дома барона Хайдриха и поместим под надзор. Попроси его высочество постоянно присутствовать на судах, ему не стоит прятаться от народа. И сама приходи, тебе будет полезно посмотреть, как служители пресвятой Созидательницы ставят на место тех, кто мнит о себе слишком много. Поверь мне, иногда это полезно всем, даже аристократам и правителям.

— Непременно, матушка.

Беатрис поднялась со скамьи, после чего опустилась на колени для благословения. Женщина привычно осенила ее освящающим жестом, после чего по-матерински поцеловала в макушку.

— Ступай. Не буду призывать тебя не грешить, потому как сие есть часть твоей сущности. Но постарайся не подпускать к себе Райнера. А если избежать встречи не выйдет, пусть рядом находится охрана. Кто знает, что придет ему в голову после выдвинутых обвинений.

Принцесса поднялась, низко поклонилась матери Иоганне, после чего покинула беседку. Настоятельница проводила ее взглядом и, неожиданно, довольно улыбнулась. Чему именно — оставалось загадкой, но можно было твердо сказать, эта женщина была довольна развитием событий.

— Клаудия, скорее, — поторопила ее одна из девушек, — после обеда будет урок танцев. Никто не обрадуется, если из-за тебя одной придется задерживаться.

— Танцы? — младшая принцесса, наконец, решилась и взяла с раздачи тарелки с салатом и мясом. — А что в этом такого?

— Ой, да она же не знает, — подлетела другая ее товарка и быстро схватила какую-то еду, особенно не приглядываясь. — На танцы к нам приходят юнкера. Это тебе не просто учиться танцевать с каким-то там мужчиной, которого ты потом никогда не встретишь, или друг с другом, это возможность с кем-то познакомиться. Многие девушки из пансиона знакомились со своими будущими мужьями именно на этих уроках. Так что танцы — это очень-очень важный урок, куда важнее всех наук. Они тебя замуж не выдадут, а выходить за того, кого родители укажут…

Девушки поспешили к столику. Одни старались поесть как можно быстрее, в то время как теперь уже подлинная баронесса Штерн переваривала новую информацию. В том, что она относительно вольна в устройстве своей жизни, у нее не возникало сомнений. Иначе бы отец не отпустил ее так просто. Но она еще не задумывалась, где и как будет знакомиться с молодыми людьми. Все происходило слишком быстро и внезапно. Но да, девушки правы, такой возможностью надо пользоваться. Опять же, общение во время урока, а какие танцы без разговоров о погоде и природе, ни к чему не обязывает. Так почему бы для начала не поучиться простому общению с молодыми дворянами. Это не печники или плотники из монастыря.

— А платье? — задала один из самых логичных вопросов Клаудия. — У меня нет подходящего платья для занятия.

— Бальные платья пока не нужны, — присоединилась к ним Луиза, которую задержала наставница. — Пока учимся, танцуем в форменных. Вот будем на выпускном курсе, нам сошьют похожие на те, которые вошли в моду. Все-таки пока мы официально не закончили обучение, нам запрещено посещение балов. Хотя, если праздник в доме твоих родителей, избежать его не выйдет. Поэтому некоторые из нас пользуются такой возможностью.

— Вот только нам с вами это не грозит, заметила Аделия, занявшая последнее свободное место. — Клаудия сирота, а мы из семей с небольшим достатком. Наш удел — обед, после которого играют в карты, сплетничают или пьют чай на террасе или в свободной гостиной, потому что танцевать все равно негде, да и оркестр не разместить.

— Ну почему же, — возразила Луиза. — В нашем доме танцевали. Матушка играла на клавикордах, а несколько пар кружилось по гостиной. Понятно, что сильно не разойдешься, но хватало и этого.

— Хорошо вам, — вздохнула одна из девушек. Ее имени Клаудия не помнила, или она вообще не представлялась, но они почти не общались. — А у нас дома не так много места. Или, наоборот, нас слишком много, чтобы найти свободное пространство для танцев.

Клаудия перестала прислушиваться к разговору. Ее куда больше беспокоила собственная неопытность. Маленькую девочку танцам еще не учили, а в монастыре были проблемы с учителями. Одна из монахинь знала некоторые движения, но сама признавалась, что этого для благородной девушки недостаточно.