— Вы хотели меня видеть? — обойдясь без приветствий, поинтересовался он.

— Зависит от того, кто вы, — уклончиво, но вежливо заметил посетитель.

— Я Даниель. И вы сейчас намекнули на девушку, которой совсем недавно я рекомендовал вернуться на родину. Судя по всему, она решила поступить по-своему.

— Вы правильно поняли меня, ваше высочество, — на этот раз шантажист даже изобразил легкий поклон, — в настоящий момент эта девушка работает служанкой в моем доме. Признаться, для меня было сюрпризом, что она знакома с вами.

— А вот для меня оказалось сюрпризом, что она все еще в столице, — принц произнес это достаточно равнодушно. — Но я непременно сообщу ее родным, где им стоит искать беглянку.

— Да, я буду очень рад пообщаться с ее родителями, в том числе и о судьбе несчастной девушки, чья репутация была скомпрометирована. И этому человеку она доверяла больше всех, а он выгнал ее после всего, что между ними было, — Райнер позволил себе подпустить в голос немного ехидства. — Я думаю, они будут не в восторге от таких новостей. А если обо всем узнают в кабинете министров и, что еще хуже, в генеральном штабе…

Он якобы осекся, и огляделся, вдруг рядом оказался кто-то посторонний, могущий подслушать их разговор. Но стража и слуги были далеко, а тершийся в приемной мужчина куда-то исчез, и явно не за штору.

— Думаю, вы знаете не так много, как пытаетесь показать, — холодно бросил Даниель. — Но мне интересно, что вы хотите, раз пришли ко мне с такими тонкими намеками. По-моему, с этим разговором стоило обращаться к моему отцу.

— Не думаю, что его величество захочет принимать меня. С вами же мы даже сможем договориться. Я хочу от вас самую малость — отречение. И о судьбе Летиции не будет известно никому, кроме нас с вами.

— Вот как, — хмыкнул наследник. — Скажем так, я вас услышал. Что-то еще?

— Никак нет, — Райнер понял, что на этом лучше остановится, потому что стражи рядом, и, если Даниелю что-то не понравится, то вполне можно оказаться в темнице. Тогда никто не услышит не только о судьбе какой-то там девицы, но и о нем самом очень и очень долго. Если вообще услышат.

— Вам будет нужен провожатый, или дорогу обратно вы найдете сами? — вновь холодная вежливость.

— Благодарю вас, ваше высочество, я постараюсь не заблудиться, — лорд поклонился, при прощании постаравшись сделать это как можно учтивее.

— Разумеется, — бросил принц, — вы же привыкли сами находить дорогу к покоям сестры.

И, не дожидаясь ответа, он повернулся и скрылся в своих комнатах. Начинающий шантажист проводил его взглядом, после чего направился к выходу. Почему-то, вопреки изначальному плану, сворачивать к комнатам Беатрис ему не захотелось. Было стойкое ощущение, что в разговоре что-то пошло не так, но он не мог понять, что именно.

Всю дорогу до дома он прокручивал в голове прозвучавшие фразы, и, в конце концов, понял, что его ждали. Не ясно только, насчет Летиции или еще по какому поводу, но Даниель был готов к визиту любовника его сводной сестры. Это не нравилось. Но оставалось надеяться, что он смог найти тот самый аргумент, который убедит новоявленного принца освободить дорогу к трону.

Не успел он войти в дом, как навстречу бросился отец.

— Ты где был? Почему я не вижу тебя последние дни?

— Спасаю наше дело, — немного устало ответил Райнер. — Потому что больше никто с этим не справится. Уж не ты со своим Дункле точно.

— Что? — барон даже задохнулся, услышав такое заявление. — Что еще ты натворил?

— Ничего, — расплылся в довольной улыбке заговорщик. — Просто поговорил с новоиспеченным высочеством. Привел пару аргументов в пользу того, что ему лучше сейчас отречься от престола, чем ждать, пока против него выступит правительство и верхушка армии.

— Ты шантажировал принца? — опешил его отец.

— Можно сказать и так, — передернул плечами сын. — Думаю, мои аргументы были достаточно убедительными, и через короткое время мы услышим, что новоявленный наследник не готов к тому положению, которое на него свалилось.

Бенедикт Хайдрих только закатил глаза к потолку. С недавних пор он понял, что влиять на сына у него не получается. Тот творит исключительно то, что хочется ему самому, не всегда отдавая отчет в адекватности поступков.

— Неужели желание жениться на Беатрис настолько вскружило тебе голову, что ты не видишь, насколько наши планы провалились?

— Жениться на Беатрис? — переспросил Райнер и расхохотался. — Отец, за кого ты меня принимаешь? Она нужна мне только для того, чтобы хоть немного легализовать нахождение на троне. После рождения первенца она вполне может скончаться и освободить место королевы для кого-то более подходящего. Например, для дочери маркиза Ротана, которая приходится правнучкой короля Фаруха. И это так, первая, кто приходит в голову. А если она к тому времени выйдет замуж, найдутся другие.