– Правда? – удивилась Афина. – Никогда этого не замечала.

– А ты когда-нибудь слышала, чтобы я молчал? Особенно рядом с женщинами?

– Молчание – не признак мудрости, Аполлон, – заметила богиня.

– Возможно. Но удовольствие оно доставляет огромное.

– Тогда давай еще помолчим.

Боги подошли к краю террасы, с которой открывался захватывающий вид на склоны Олимпа. Сели, свесив ноги над пропастью.

– Я ни разу не видел, чтобы ты веселилась вместе с нами. Как тебя еще Афродита терпит? – поинтересовался Аполлон у богини войны.

Афина засмеялась.

– Сама не знаю, чего она со мной ходит. Наверно, надеется все-таки разгадать мою тайну и влюбить меня в кого-нибудь.

– Какую тайну? – искренне удивился Аполлон.

– Ты не слышал? Я думала, это все знают. Дело в том, что на меня не действуют чары Афродиты. Не могу никого полюбить. Наверно, я не создана для любви и веселья, ведь я – главная помощница Зевса и должна все держать под контролем. В том числе, собственные эмоции.

– И как, получается? – хитро спросил Феб.

– Получается. А чего ты улыбаешься? Сам же говоришь, не веселюсь, с мужчинами не кокетничаю, сплошная скука.

Они засмеялись.

– Просто еще никто не пробовал тебя разбудить, – уверил богиню Аполлон.

– Почему же? Гефест пытался. Но у него не вышло.

– Тогда давай я попробую, – предложил Феб.

– Ты? – Афина оценивающе посмотрела на него. – И зачем тебе это нужно?

– Может, мне теперь тоже интересно, сможешь ты влюбиться или нет.

– Лучше не надо. А то вдруг я рассержусь, – с непонятной интонацией ответила Паллада.

– Это угроза? Или ты бросаешь мне вызов?

– Это ни то, ни другое, – богиня потянулась. – Давай лучше забудем эту тему и поговорим о чем-нибудь другом.

Аполлон в ответ только фыркнул.

И сейчас он сидел, перебирая ее сильные, но изящные пальцы, и раздумывая, какая же загадка кроется в этой невозмутимой богине. А Паллада наблюдала, как он играет с ее рукой, и пыталась разобраться в собственных ощущениях. Она не заметила, как он придвинулся ближе.

– Как ты думаешь, сколько еще ты продержишься? – невинно поинтересовался молодой бог, свободной рукой обнимая ее за талию. – Сколько сможешь сопротивляться мне?

– О, очень долго, не сомневайся, – спокойно ответила Афина. – Так долго, что тебе надоест играть со мной, и ты найдешь себе кого-нибудь посговорчивей.

– Ну уж нет, на мою капитуляцию не надейся, – усмехнулся Феб и примирительно поднял руки, поймав ее сердитый взгляд. – Ладно, на сегодня осада окончена, не переживай. Продолжим в другой раз.

Афина покачала головой и, поднявшись, направилась в сторону своих чертогов. В последний момент Аполлон догнал ее и придержал за руку.

– Завтра я отправляюсь сражаться с Пифоном, – тихо и необычайно серьезно сообщил он.

– С тем чудовищем, которое охотилось за твоей матерью, пока она не попала на Делос? – вспомнила Афина. – Но ведь ты уже пытался его убить…

– Три раза. И у меня ничего не вышло. Но благодаря присутствию Артемиды, я чувствую в себе новые силы. Теперь я смогу победить.

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет, – усмехнулся Феб. – Я не могу позволить себе прятаться за юбку, даже за такую грозную. Я должен сделать это сам.

– Понимаю, – кивнула Афина. – Тогда желаю тебе удачи.

Бог улыбнулся ей на прощание и ушел. Афина же глубоко вдохнула чистый ночной воздух. Несмотря на то, что Аполлон уже несколько раз безуспешно пытался победить Пифона, она за него не волновалась. Боги, совсем юные по меркам бесконечности, которую им предстояло прожить, все же таили в себе неведомые силы и чувствовали неотвратимость судьбы. Они знали, что ее можно изменить, но от самых ярких и решающих событий, уже предначертанных, уйти никому не удастся. Потому что от них зависела судьба мира. У каждого народа были свои боги-помощники, и каждый из них должен был совершить что-то, предначертанное только ему.

В первый раз Аполлон попытался убить Пифона еще мальчишкой. Но огромное чудовище и близко его к себе не подпустило. Второй раз, став немного старше, юный бог снова попытал счастья. Ему даже удалось застать Пифона врасплох, но дальше этого дело не пошло. В третий раз Феб вышел против дракона уже возмужавшим. Они бились долго и тяжело, но молодому богу и в этот раз пришлось потерпеть поражение. После того боя Аполлон долго переживал. Он никого не слушал и ничего не замечал, только грустно бродил по заросшим лесами склонам гор и играл печальные мелодии на своей золотой кифаре. Вокруг него водили хороводы прекрасные девушки, смертные и бессмертные, но даже они не могли отвлечь его от самобичевания.