Калиф не обиделся, хотя такие компьютерные комплексы в последнее время тоже снабжали эмоциональной сферой, чтобы с ними было комфортно разговаривать людям.

– Выполняю.

– Предлагаю подойти ближе к самой дыре, – сказал Добужанский. – Может, база прячется близко от горизонта событий.

Речь шла о «псевдоповерхности» чёрной дыры, называемой горизонтом событий, из-за которой не мог вырваться ни один физический объект, ни один луч света.

– Не рекомендую, – сухо проговорил капитан эскора Дориан Давлетьяров. – Точно просчитать размеры этой дырки мы не сможем, есть риск не вернуться.

Дарислав был с ним в отличных отношениях и ничего не имел против шутки, ходившей в среде космолётчиков: когда кораблём управляют «Три Д», выполнима любая невозможная миссия. Под «Тремя Д» имелось в виду сочетание первых букв имени Дарислава и капитана – Дориана Давлетьярова.

– Размеры данной интрузии известены, – брюзгливо заметил Весенин.

– Четыре светогода, – сказал Добужанский.

Среди специалистов-физиков экспедиции началась дискуссия на тему определения размеров чёрной дыры.

К этому времени уже были известны координаты самых больших чёрных дыр во Вселенной, открытых земными астрономами. Среди них находились такие гиганты, как ТОН 618 в десяти миллиардах световых лет от Земли (диаметр которой в сорок раз превосходил орбиту Нептуна или две световых недели, а диск вокруг неё светился, как квазар яркостью в сто сорок триллионов раз больше солнечной) и дыра Хольм 15А (диаметром в семьсот девяносто астрономических единиц), располагавшаяся в галактике Holmberg. Но дыра в Геркулесе должна была быть как минимум диаметром в четыре световых года, и эта величина воодушевляла теоретиков больше всего.

Тем не менее начавшуюся было дискуссию быстро прекратил Давлетьяров:

– Роман, стандартная процедура!

– Есть, капитан! – браво ответил Рома Филин, заведовавший всем техническим хозяйством корабля.

Эскор метнул в бездну один из беспилотных модулей, который должен был барражировать вокруг чёрной дыры и докладывать на Землю обо всём, что увидит и услышит в её окрестностях. Капитан напомнил всем о необходимости залечь в ложементах, и Дарислав вернулся из двухместной каюты, где обитал вместе с Дианой (они любовались панорамой космоса, превратив каюту в своеобразный зал визинга), в пост управления кораблём, где у него был свой командный ложемент. При необходимости он как руководитель экспедиции мог взять управление «Салютом» на себя.

Следующим пунктом назначения миссии была граница, пусть и условная, Великой Стены в Геркулесе. Когда эскор вышел из ВСП-канала, называемого по традиции суперстрингом (суперструной), до этого гигантского скопления, в которое входило около миллиона ста тысяч галактик, оставалось всего сто парсеков. Казалось бы – огромное расстояние, равное трёмстам двадцати шести световым годам. Но по сравнению с размерами самого скопления это расстояние было до смешного маленьким.

– У меня вопрос, – раздался голос Серёгина. – Разрешите обратиться, товарищ кос-адмирал?

– Ко мне? – уточнил Дарислав.

– К нашим уважаемым экспертам.

– Слушаю, – отозвался Любищев, хотя Дарислав хотел ответить – «позже».

– Великая Стена всего в пять раз меньше Ланиакеи, но всё равно в скоплении не меньше двухсот триллионов звёзд. Однако я ни разу не слышал о цивилизациях Стены. Они существуют или нет? Ланиакеей управляют тартарианцы, а Стеной кто?

Интерком донёс волну весёлых возгласов членов экспедиции. Не удержалась от скептического замечания и оператор защиты эскора Жозефина Агилера, дама строгая и властная:

– Только их не хватало для полного счастья.

– К сожалению, Великая Стена до сих пор прячется за колесом нашей галактики, – сказал Любищев. – Наша даль-разведка только-только начала изучать её планомерно. Но вы правы, никаких сведений о наличии в скоплении союзов и вообще цивилизаций у нас нет.

– Разговорчики! – строго сказал Дарислав.

– Старт! – объявил капитан Давлетьяров.

«Салют» нырнул в «струну» и вышел из неё уже за верхним щупальцем Стены. Она теперь светилась красивой вуалью в кормовых виомах эскора.

– А в этой стеночке есть экзоты? – наивно спросил Серёгин.

Впрочем, ему было простительно отсутствие знаний о далёких звёздных островах, полковнику спецназа подобные сведения ни к чему.

– Полно, – ответила за Любищева Сима Саблина.

Она окончила Институт космической археологии и являлась специалистом в области ксеноархитектуры. С Дариславом Сима пошла второй раз.

– В ней обнаружены, – продолжала молодая женщина, – и бозонные, и кварковые звёзды, и звёзды типа Стивенсон [16] , объекты Торна – Житкова [17] и так далее.