— Так ты… ты тоже хочешь отправиться с нами? — спросил Аанг после наступившей паузы.

— Я не могу бросить Катару. Кто-то же должен вас защищать, — нахмурился Сокка. — К тому же, если ты Аватар, долг каждого — помочь тебе в правом деле.

— О… Ну, тогда хорошо, — смутился Аанг.

* * *

Впрочем, на Южном полюсе они прогостили ещё день, убеждаясь, что люди Огня так и не пришли. Сокка нашёл навигационные карты отца, и они полетели, ориентируясь по ним. Аанг был рад этому, потому что раньше летал только вместе с Гияцо, который знал дорогу.

Впрочем, кажется, они немного заблудились, потому что два дня не могли улететь из снегов Южного полюса. В конце концов Аанг попросту отпустил поводья Аппы и приказал лететь домой. Аппа тут же повернул в другую сторону и весь день летел через море. Когда совсем стемнело, они приземлились на каменистый берег и Аппа обессиленно уснул, ну и они вместе с ним.

Аанг нервничал и из-за этого шутил и улыбался больше обычного. За выходку со змеёй в мешке Сокки было даже немного стыдно, потому что брат Катары чуть не расшиб себе лоб, пытаясь спросонья убежать, завёрнутый в свой меховой спальник, как гусеница. Хотя когда Сокка, растеряв свою серьёзность «воина и охотника», верещал «убейте её», было очень смешно.

— Мы пролетаем над горами Патола, — сказал своим друзья Аанг, чуть обернувшись. — Скоро увидим Южный храм Воздуха!

— Я хотела бы, чтобы ты был готов к тому, что увидишь, Аанг, — подобравшись к краю пассажирской корзины, снова начала предупреждать Катара. — Люди Огня безжалостны, они убили мою маму и… могли убить и твоих друзей.

— Если магов Воздуха никто не видел, это не значит, что они мертвы, — выдохнул Аанг. — Может, они спаслись.

— С этим трудно смириться…

— Ты не понимаешь, Катара, — улыбнулся Аанг, хотя в душе каждый раз всё переворачивалось от таких предупреждений. Он всё же хотел верить в лучшее. — До храма можно добраться только на летающем бизоне, а у магов Огня таких животных нет. Аппа, хип-хип!

Они рванули на самый верх. Можно было лететь в окружную, но Аанг не хотел разговаривать о возможных проблемах и потерях. Нет. Не сейчас. Душевное равновесие важнее безосновательных переживаний. Катара сама сказала, что никогда не выбиралась с Южного полюса и всё, что случилось, знает лишь из историй взрослых. А любую историю можно пересказать и извратить так, что не найдёшь изначальный смысл. Не стоит верить тому, что не увидишь собственными глазами.

— Вот он — Южный храм Воздуха!

Глава 3. Миссия. По следам Аватара

— Вот он — Южный храм Воздуха, — воскликнула Азула, когда они наконец преодолели горное плато Патола и, поднявшись над облаками, увидели то, что искали.

Перед ними возник вид светлого горного пика, увенчанного смотровой башней с изящной голубой крышей с высоким шпилем, в окружении похожих башен поменьше. Резиденция Магов Воздуха была облицована белым мрамором и выглядела идеально вписанной в пространство.

— Красиво! — вторил её мыслям возглас Чана.

— Значит, это здесь Аватар заявил миру о том, что вернулся? — спросил Зуко.

— Да. Мудрецы Огня сказали, что шестнадцать дней назад здесь применяли особую магию, из-за чего все остальные Храмы приняли сообщение о том, что в мир пришёл новый Аватар, — напомнила Азула.

Эти донесения вкупе с сообщениями из Южного моря привели отца к выводу, что Аватар каким-то образом вернулся. Их с Зуко и Чаном отправили на разведывательную миссию касательно появления Аватара, и они, не теряя времени, поплыли прямиком к острову Китового Хвоста в Юго-восточный залив, где располагалась основная база военных кораблей. Оттуда на Юки они полетели до Южного Храма Воздуха, где Аватара видели, точней, засекли в последний раз.

— Этот храм заброшен сотню лет, что Аватар хотел здесь найти? — задал риторический вопрос Зуко.

— Возможно, он этого не знал, — ответил Чан. — Мне кажется, что Аватара эти сто лет как бы не было.

— И куда он девался? — скептически спросил Зуко.

— Не знаю, может, он попал в мир духов и не мог оттуда выйти целый век, и при этом для него прошёл всего день, а может, упал в льдину и уснул там на сто лет, пока не прибило к тёплому течению и он не растаял.

— Придумаешь тоже! — фыркнул Зуко. — Аватар, должно быть, старик, который трусливо скрывался от нас так долго! Может, пришёл сюда помирать, и мы найдём его хладный труп. Азула, а ты как думаешь?

— Мы прибыли сюда как раз, чтобы всё выяснить, — отозвалась она. — Твоя версия будет означать, что Аватар переродится в каком-то маге племени Воды. Но предположение Чана мне нравится больше, — Азула чуть обернулась и усмехнулась, — потому что так гораздо веселее.

— Ты всегда поддерживаешь Чана, — буркнул под нос Зуко. — Ладно, посмотрим, кто будет прав.

Они сделали круг вокруг храма и приземлились на каменистой площадке в середине спирального подъёма на гору.

— Смотрите, — Зуко показал на странную площадку с множеством столбов разной высоты, — интересно, что это? Тренировочный полигон?