Смотреть бои оставшихся команд я не остался. Полученных эмоций и так было выше крыши, а на завтра у нас ещё одно сражение намечается. Девчонки предложили отметить победу праздничным ужином, но желания, если честно, на то не было совершенно. Мне бы сейчас залечь в горячую ванну и расслабиться на часок. В общем, я отболтался…

Следующий бой мы проиграли подчистую. "Повезло" нарваться на клановых ребят. Их домашние наработки кромсали нашу защиту, как белка орешки. Действовали двумя парами. Сначала задавили своей мощью Азмата и Сабита, а потом принялись за меня с Софьей. Долго мы не продержались, не помог даже общий щит. Эдита попалась в ловушку уже у самого вражеского флагштока. Нам же посчастливилось достать лишь только двоих.

После боя все ходили насупленными и искоса поглядывали на меня. Честно говоря, меня такой ход событий не устраивал в принципе. Зашли перекусить в столовую.

— В чём проблема? — решил я прояснить ситуацию.

— Проблема в тебе, — не стала сдерживаться Софья. — Из-за твоего бездарного командования мы проиграли.

М-да… а девушка проигрывать-то не умеет… Решила, что я именно тот козёл отпущения, на которого можно перевести все стрелки.

— Что я, по-твоему, сделал не так?

— Надо было атаковать первыми!

— И кто бы это сделал? — удивился я и посмотрел на понуренные лица. — Кто у нас силён в атаке? Братья или может быть ты, Софья?

За столиком воцарилось гробовое молчание.

— Азмат и Сабит хороши на средних дистанциях боя, — продолжил я, больше обращаясь к Софье, нежели к остальным. — Их тактика: ударил — беги. Действуя наскоком, они добьются гораздо большего нежели в прямом противостоянии. Эдита вообще не боец, она типичный диверсант-разведчик. Так может ты великий боевик? И здесь промашка. Адепты Земли, заметь чистые адепты, а не какие-то там артефакторы, числятся в инженерных частях и в бою используются только в крайних случаях. Так чего я, по-вашему, не так сделал?

В ответ мне было всё то же гробовое молчание.

— Понятно, — подвёл я итог. — Делить на всех мы можем только победы. В поражении виновен только командир.

Скользнув взглядом по поникшим головам, встал из-за столика и не сказав и слова вышел из столовой. К еде я так и не притронулся.

На следующий день у нас был бой за третье место. Очередной жребий свёл нас с крайне неудобной командой, четырёх её участников объединяла стихия Воды. На это противник и сделал ставку. Да и правда, чего им там ещё выдумывать, когда на руках такие козыри? За старшего у них числился Степан Меньшов, бывший мой сосед по комнате.

Перед самым боем мои подчинённые, наконец, вспомнили обо мне и с недовольством на лицах стали ожидать указаний по тактике предстоящего боя:

— Командуйте сами, вы же ещё вчера добивались этого, выразив мне недоверие. Согласен постоять у флагштока.

Развернулся и направился к нашей базе. Да, со стороны мой поступок смотрелся не очень, но другого способа проучить зарвавшихся ребят я так и не придумал. В том, что я остаюсь на базе определённый резон был. Наш противник также оставлял одного бойца в тылу. Мои действия будут зависеть от хода сражения основных сил. Шансы у моей команды были. Водяные не очень-то выносливые бойцы и, если использовать общие щиты, то вполне возможно отсидеться, дождавшись подходящего момента для контратаки. Как сложится бой на пока никому не известно, нельзя сбрасывать со счетов и артефакты противника, которые могут повернуть чашу весов, как в ту, так и в иную сторону.

Судя по активной жестикуляции командование группой на себя взяла Софья. Она что-то с усердием втолковывала братьям, часто советуясь при этом с Эдитой. У нового командира хватило соображения не разбивать команду по парам и встретить соперников всеми силами используя коллективный щит. Водяные несколько опешили от столь мощной защиты и несколько растерялись, чем воспользовались мои ребята одновременно атаковав ближайшего адепта Воды. Тот только чудом уцелел, а дальше начались обыкновенные бессмысленные "пулялки"…

Всё это безобразие продолжалось до определённого момента. Соперникам как-то удалось достать Эдиту, которая уже несколько раз покидала общий щит и быстро перемещалась по полю, отвлекая на себя внимание и давая возможность немного передохнуть своим напарникам. В ответ братья атаковали вывалившегося вперёд адепта Воды, но недостаточно быстро ушли под щиты, чем поплатился Азмат. Сейчас на полигоне виднелись три защитных купола судей-наблюдателей, эвакуирующие пострадавших.

Похоже настала моя очередь. Стараясь чтобы меня не заметили подбираюсь к месту боя, заходя противнику немного со стороны. Силы водяных были на исходе и они ринулись в последнюю атаку. Всю свою мощь они направили на Софью. Сабит видя, что ничем не может ей помочь кинулся на линию атаки и воспользовался своим артефактом. На поле что-то громко бабахнуло и Сабит вместе с одним из адептов Воды оказались в защитных сферах судей. Софья осталась одна против двух соперников. Сил у неё уже практически не осталось и её здорово водило из стороны в сторону.

Тем временем я оказался за спинами нападавших. У тех дела были также не лучше и попусту размениваться поисковыми плетениями никто не собирался. Я в полной мере воспользовался этим моментом и почти вплотную приблизился к противнику. Не торопясь, достаю с перевязи метательный нож и резко метаю в дальнего от меня бойца. Не дожидаясь результата, бросаюсь на последнего соперника. В прыжке достаю его ногами и перевернувшись бью по корпусу. Краем глаза замечаю возникший рядом защитный купол — всё-таки попал! Мой противник почти не сопротивляется — у него попросту не осталось сил. Похоже, я опять отмутузил Степана… Рядом появляется судья и жестом просит отойти от него.