— Он что-то говорил про Пустошь, я так толком и не понял…

— В своё время ему по долгу службы приходилось в составе боевого звена егерей не раз и не два совершать рейды в самое сердце Пустошей. Был довольно известной личностью в тех кругах. Считался неплохим специалистом по рукопашному бою.

Только глубокой ночью я оказался в ведомственной гостинице. Пришлось заполнить кучу анкет, написать гору объяснительных и подписать кипу обязательств, прежде чем офицер безопасности сжалился надо мной. Теперь в моём личном деле имеется скрытый раздел и о моих ментальных возможностях будут знать лишь только те лица у которых имеется соответствующий допуск.

Подняли меня ранним утром и тем же спешным порядком сопроводили до железнодорожного вокзала, определив в купе второго класса. Оказии на дирижабль на этот раз не оказалось. До Москвы добрался без каких-либо приключений, так как практически всю дорогу проспал.

Распаковка вложенных знаний всегда происходит по-разному. Те области знаний, которые тебе были знакомы и близки усваивались буквально за несколько дней, а то и часов. Если же информация была далека от понимания и не лежала в области ваших интересов, то её понимание растягивалось на довольно длительный период, а то вообще затиралось в глубинах памяти, если в ней так и не возникло необходимости. В моём случае полученные знания тесно переплетались с тем, чему нас обучали в Магическом корпусе и её потеря мне точно не грозила.

Как ни странно, первым себя проявил пакет знаний, доставшийся в нагрузку, лично от старика-менталиста. Во время очередной тренировки я вдруг внезапно понял, что некоторые движения и связки можно делать иначе, при чём эффективность новых элементов значительно выше, а в упражнении "Бой с тенью" я внезапно провалился в ускорение. Нет, мне и раньше удавалось работать на пределе своих возможностей и со стороны это действительно напоминало весьма скоротечный бой. Новая способность в корне отличалась от уже знакомого мне ускорения — я мог действовать гораздо быстрее, но вот проблема! Тело не поспевало за сознанием, выкидывая меня в реальность, при этом все мышцы и связки болели так, что терпеть не было сил — оно было слишком слабым для таких нагрузок. В моих же интересах как можно быстрее разобраться с новыми возможностями. К сожалению, простым увеличением физической нагрузки здесь не обойтись — мне срочно нужно побывать в одной из магических лавок и приобрести необходимые укрепляющие зелья.

С приобретением магических зелий затягивать не стал, тем более, время позволяло. Необходимые зелья нашлись почти сразу. Я не стал рисковать и искать, где товар подешевле — ринулся сразу ближе к центру города. Да, цены здесь, конечно, кусаются, но и товар того стоит! На окраинах в магических лавках можно найти и подешевле, вот только уверенности в том, что зелья там нужного качества абсолютно нет.

Молоденькая продавщица, видимо ученица зельевара, с увлечением объясняла о достоинстве того или иного магического снадобья. После получасового обсуждения я остановился на двух пузатых флакончиках, внутри одного из которых плескалась загадочная зеленовато-голубая жидкость — вытяжка из печени уж очень какого-то ужасного зверя из Пустошей и янтарного цвета тягучий раствор из особо ядовитых растений того же происхождения. Покупка обошлась мне в 1260 рублей. Действительно — цены кусаются…

Пока продавщица оформляла заказ я обратил внимание на припаркованный рядом с магической лавкой старый потрёпанный мобиль. Сквозь широкие панорамные окна было великолепно видно, как трое крепких бородатых мужиков нагло пялятся в мою сторону. Кажется, этот же тарантас я видел на выходе из Магического корпуса, но не обратил на него внимания — мои прежние "доброжелатели" на таких развалюхах не передвигаются! Решил проверить бородачей на "вшивость" и доплатив немного "чаевых" расторопной девице, воспользовался служебным выходом. Как ни странно, но такой пассаж с моей стороны очень не понравился здоровякам в машине, двое из них тут же выскочили из неё и ринулись за мной.

Выйдя из лавки, я оказался в небольшом внутреннем дворике. Прошмыгнув за приоткрытую воротину, выхода со двора на улицу, затаился там. Через пару мгновений мимо меня промчались два рассерженных носорога и кинулись куда-то вглубь улицы. Немного выждав, выхожу вслед за ними, но направляюсь в противоположную сторону и через пять минут был рядом с потрёпанной мобилем. Подхожу, дверь резко на себя и я уже на заднем сиденье с ножом в руке.

— Поехали! — негромко командую я и для убедительности тыкаю ножом в бочину водиле.

— Куда? — нервно вздрогнул тот.

— Прямо! — и как только немного отъехали продолжил разговор. — Кто такие? Зачем нужен?

— Так Глафира Митрофановна послала!

— Это ещё кто такая?

— Сестра Аркадия, того полицейского, что тебя поймал и в подвал определил.

Вот и очередные недоброжелатели определились!

— Чего ей надо?

— Да как же?! Аркадий Митрофанович вас словил, потом вдруг помер, а вы живы-здоровы… Вот Глафира Митрофановна и послала за вами, чтобы разузнать, что к чему… — молотил под дурачка водила.

— Поговорить значит захотела…

— Да, да! — энергично затряс головой мужик.

Всё бы хорошо, да только несло от него злобой лютой, а ещё дорогу выбрал явно в городские трущобы, где надеялся избавиться от меня или на худой конец сбежать. Не я выбрал этот путь… А насчёт незабвенной Глафиры Митрофановны помнится мне, что именно она ходила заводилой в той компании. Похоже, решила, что настало время рассчитаться по долгам.

На очередном ухабе водила попытался перехватить мою руку с ножом. Силищи в нём было немеряно и, если бы не мой щуп-удавка, лежал бы на заплёванном днище мобиля с вывернутой рукой. Мобиль съехал с дороги и заглох в неглубоком кювете. Водитель мёртв, последняя выходка стоила ему жизни. Вышел из машины и огляделся. Мы где-то на отшибе, хотя и недалеко от центра, вон за присыпанным снегом холмом и Москва-река виднеется. На узкой дороге никого.