Вслед за мной с огромным подносом в руках прошмыгнула Эдита.

— Что ты всё молчишь и молчишь? — София бросилась помогать подруге. — Как провёл время?

— Да я тоже подумал, чего зря киснуть в Москве и на недельку перебрался в северную столицу.

— Вот даже как? — удивилась Эдита. — И где же ты там остановился? Последнее время там был такой ажиотаж насчёт жилья, цены взлетели просто неимоверно.

— Да, я в курсе, но мне повезло. Снял комнатку недалеко от центра.

— Действительно повезло, — Софья поставила передо мной чашку с чаем. — А где провёл праздники?

— В особняке Шустовых. С "визитами вежливости" побывал и в других имениях.

— И где же, если не секрет? — присели за стол девчонки.

— У Юсуповых был, у Разумовских, к Румянцевым заезжали.

Софья с Эдитой перекинулись быстрыми взглядами, но ничего не сказали.

— А вы где веселились? — поинтересовался уже я.

— Да я уже и не помню, куда нас возил отец. Кажется, у Румянцевых мы тоже были, — как-то неуверенно поделилась Софья.

— Да, я там видел вас, — кивнул я и глотнул чая.

— Что же ты не подошёл? — не совсем уверенно поинтересовалась Эдита.

— Вы были столь увлечены общением со своими бравыми кавалерами, что я решил не стоит портить настроение своим присутствием, — поставил чашку чая на блюдце.

— Что ты такое выдумываешь, Илья? — опустила глазки Софья. — Мы всегда рады видеть тебя.

М-да… а я всё ещё помню то жаркое: " И не дай Всевышний, узнаю, что ты там с кем-то шашни крутишь…", что прошипела ты мне на ухо перед отъездом в Пинск. А, что я слышу сейчас? "Мы всегда рады видеть тебя"… Песни из двух совершенно разных опер получается. Похоже, внезапно вспыхнувшая страсть не выдержала испытания временем… Скучно девчонке стало.

А я даже рад! Чего раньше времени забивать голову разной чепухой? Рано ещё думать о женитьбе, пока не встану на ноги и думать на эту тему не стоит. Тем более убиваться и страдать непонятно по ком. Да и Софью можно понять, она сейчас в таком возрасте, что влюбляться может почти в каждого встречного. Опять же родителей и тёток-надзирательниц рядом нет — не жизнь, а малина! Увидела смазливую мордашку и поплыла крыша…

— Я был рядом и прекрасно всё видел.

— Ты неправильно понял, — не сдавалась Софья.

— Не забывай, что немножечко маг и неплохо ориентируюсь в окружающих меня эмоциях. Даже сейчас ты пытаешься убедить меня в том, в чём сама толком не уверена. Давай просто останемся друзьями и покончим с этим разговором.

Софья опусти голову, а Эдита стрельнув хитрым взглядом улыбнулась.

— Поздно уже. Я, пожалуй, пойду, — встал я из-за стола.

— Будет время — заходи, — пискнула мне в спину Эдита, закрывая дверь.

Горький привкус обиды исчезает после глотка мести (Белинский)

У меня внезапно образовалась масса свободного времени. Для пользы дела решил занять себя тренировками на полигоне, тем более разрешение у меня имелось. Особо себя не истязал, но в общем выходило довольно солидно: три часа до обеда и столько же после него. В базе "Пластун" основной упор делался на физику тела и владение колюще-режущим "инструментом" с уклоном изучения техник бесшумного проникновения. Присутствовали, конечно, и магические техники, куда же без них, но в целом их объём был незначителен по сравнению с общим массивом. Вот я и отрабатывал навыки параллельно с дальнейшим изучением самой базы, при этом не забывая поглядывать по сторонам.

Моя не в меру разыгравшаяся паранойя преподнесла сюрприз — последние пару дней я чувствую на себе чьё-то неявное внимание. Судя по всему, за мной ведётся наблюдение, причём издалека, чтобы не привлекать внимания и не дать возможности обнаружить себя. На территории корпуса вроде бы всё спокойно, но стоит только выйти за ворота, как на меня нападает раздражение и необъяснимое беспокойство. Как я ни старался засечь наблюдателя, всё без толку. Сей прискорбный факт наводит на грустные мысли — со мной работает профессионал.

Думается этих пары дней ему хватило, чтобы определиться с моим режимом дня и подходами к снимаемому жилью. Если я правильно понимаю, то предполагаемым заказчиком может выступать малолетний аристократ, не зря же мной интересовалась Верона. Бояричу крайне необходимо вернуть перстень менталиста — это не тот артефакт с потерей, которого можно смириться. Сам по себе я ему особо не нужен, а это означает, что валандаться со мной никто не собирается. Как только наблюдатели поймут, что искомого артефакта на квартире нет, меня сразу же уберут. Рисковать с захватом никто не будет, гораздо проще обыскать труп.