— Герцогиня еще жива?

— Жива, но балы, что еженедельно закатывает герцог, не что иное, как смотр невест…

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

— Так значит с Айлил случилась горячка?

— Официальная версия именно такова…

— Но?

— Но есть и другие мнения, мнения только нескольких слуг, из них — старого, дряхлого дворецкого, который доживает свой век в маленькой комнатенке на чердаке, и прислуги, что работала в комнатах Айлил.

— Говори же, не тяни!

— С детства, герцог был неравнодушен к сестре…

— Ненавидел ее? Ревновал родителей?

— Нет…

Юстас дрогнул от охватившего его омерзения, даже братья Крайчер приподнялись на тахте, и престали отправлять в рот крупные виноградины, что отрывали одну за одной с большой кисти на подносе. Их жесткие мужские лица отображали крайнюю степень презрения.

— Нет!? Ты хочешь сказать, что Алвиз Колдер Глацио вожделел свою родную, единокровную сестру?

При этих словах Арлен Карйчер смачно сплюнул на пол, плевок, возвышаясь, застыл на паркетном полу, как немое подтверждение мерзости творящегося в семье Глацио.

— Хочешь сказать, что мой король, чуть было не взял в жены девушку, что жила в преступной связи с родным братом?!!

— Нет, — тихо ответил Эльн, — между ними не было связи, отец герцог понял, что к чему, до того как Алвиз совратил сестру или совершил над ней насилие, и проучил сына, за его мысли и желания. Думаю, Алвиз считал предстоящий брак сестры как освобождение и для себя и для нее. Он порочен, но умен, и прекрасно понимал, соврати он сестру, а потом выдай ее замуж, скандал будет стоять такой, что от смрада не будет видно Лики Двух Лун. Однако, в жене он разочаровался быстро, свадьба сестры все откладывалась, а девушка взрослела и хорошела с каждым днем. Последние пару лет у него были фаворитки. Девушки, удивительно похожие на Айлил. Когда письмо о расторжении помолвки пришло, Авиз не смог сдержать себя. Герцогиня была отослана, а Айлил объявлена ее участь. Это подтверждает вся прислуга во дворце. В тот вечер, что герцог объявил об отъезде жены, он всем своим видом продемонстрировал недовольство и презрение к сестре, двор подхватил… Общее мнение таково, Айлил Вилара Глацио, не выдержала позора, гнева старшего брата и пренебрежения придворных, заболела и умерла. Врачи не смогли ей помочь. Но из обрывков слов, что удалось выудить из прислуги самой девушки, выходит, что она не заболела, а попыталась сбежать, была поймана и жестоко наказана братом. И от этого наказания… умерла…

— Наказана? — Юстас едва сдерживал тошноту, он мельком глянул на братьев Крайчер, те были мрачнее тучи: — Если история с наказанием верна, где он держал ее? И сколько?

— Айлил сразу поняла, что ее ждет, и попыталась сбежать через день или два после получения письма, но ее быстро поймали. По всей видимости, она содержалась под стражей в своих покоях, а что там происходило никому не ведомо…

— Но ее прислуга, ты же сказал…

— Ее прислугу, опоили зельем забвения,… возят тут… из пустыни. Когда они пришли в себя, то в склепе уже стоял гроб и статуя их госпожи. Последнее, что помнят — день получения письма, молодая госпожа была печальна.

В этот момент раздался стук, и дверь открылась, в комнату заглянул наряженный и надушенный распорядитель. Волосы мужчины были тщательно завиты и напомажены до почти зеркального блеска. От того, как скривились лица братьев Крайчер, могло треснуть любое зеркало, благо по близости зеркал не было.

— Через час, в тронном зале, состоится прием, если господа желают успеть и не попасть в неловкую ситуацию, рекомендую вашей прислуге начать сборы. Кроме того, после приема, состоится бал.

Дверь закрылась. Бедвир тихо, из-за опасения, что распорядитель все еще стоит под дверью, сказал:

— Нас словно приглашают плясать на костях двух несчастных девушек.

— Одна, правда, еще жива, — уточнил Арлен.

А Юстас задумчиво ответил:

— На долго ли?

Собирались в полном молчании, братья Крайчер, насупившись, цепляли на огромные, мощные шеи, платки, при этом их пальцы работали ловко и умело, когда завязывали вычурные узлы. Юстас, краем глаза следил за своими сопровождающими. Он никак не мог понять, кто они? Костоломы? Или воспитанные в лучших традициях лорды, которые легко могут поддержать разговор с дамами, отличить дорогие вина по годам и склонам, на которых росли виноградники.

Эльн уже привел себя в порядок, и теперь занимался господином. Юстас, как и весь их квартет во главе с королем, предпочитал сдержанные оттенки в одежде, чаще всего склоняясь к черному и белому цвету. Вот и сейчас мужчина был в черных брюках и простой белой рубашке, на плечи была наброшена куртка черного цвета. Для теплого климата герцогства одежда не очень подходила, но ради нескольких дней пребывания в гостях, Юстас не хотел обновлять гардероб.

Братья Крайчер подхватили в руки два сундучка, один из которых был наполнен зельями, что отправила Литара для герцогини, второй с камнями Красных Гор. Вес второго сундучка вполне мог загладить обиду герцога.

— Дойдут ли зелья до герцогини? — обращаясь сам к себе, сказал Юстас.

В коридоре, у дверей, их ждали дворцовые лакеи, которые поклонились и жестом рук предложили гостям следовать за ними.

— Не хочет Алвиз, чтобы мы по дворцу шлялись без пригляда, — сказал старший Крайчер, едва слышным шепотом.

— И то верно, — согласился младший.

Юстас нехорошо усмехнулся, образ правителя Лабланки все больше мрачнел в его глазах. Но нужно было закончить дипломатическую миссию и, наконец, уехать домой.