Но это не отменяло то, что мне пока в поместье герцогов путь закрыт.

И, пожалуй, на этом вся моя удача кончилась.

В момент, когда меня спрашивали, куда именно следует телепортировать, я думала лишь о том, чтобы побыстрее добраться до Адама и уже вместе с ним что-нибудь придумать. А где он сейчас? Верно, в лесу. Значит, мне нужно как можно ближе к лесу. Именно поэтому и сказала:

— Последняя деревня от западного леса…

И только когда тело охватило голубое сияние, я вспомнила, что должна была сказать «в первую деревню», а не в«последнюю».

Но уже поздно.

Первое, что я заметила, когда магия переноса развеялась и голова перестала кружиться так, словно я ночь на каруселях провела, так это то, что над этой территорией королевства лил сильный ледяной дождь. В этот момент я даже обрадовалась, что мне порекомендовали прихватить с собой плотный тёмно-коричневый плащ, который хоть и выглядел… так себе… Но зато не пропускал влагу и сохранял тепло.

А вот ногам не сильно повезло, так как, собираясь в быстром темпе, я совершенно забыла о подходящей для дикой природы обуви и телепортировалась в туфлях. Они весьма удобны и не на высоком каблуке. Но сейчас, когда ты буквально утопаешь в охристой грязи, прекрасно понимаешь, что без сапог тут не обойтись.

Грязная ледяная вода проникала в обувь, заставляя содрогаться от каждого звука«чвак-чвак», когда я пыталась просто высунуть ногу из образовавшегося болота. Тоже самое коснулось и моего платья. Хоть плащ и скрывал большую часть одежды, однако юбке всё же пришёл конец.

— Проклятье!.. — ругалась я, не понимая, как такое могло произойти? Ещё совсем недавно я разговаривала с Адамом, и погода там была более чем сухой и спокойной. Можно сказать, замечательной.

Так как же всего за каких-то полчаса смогло набраться так много воды? Тут всё выглядит так, словно дождь неделю лил без остановки. Возможно… Нет, я, конечно, могу ошибаться, но всё-таки возможно, что меня телепортировали не в то место.

Это определённо была деревня. Кругом были небольшие домики, построенные в хаотичном порядке. При этом выглядели они неопрятно и несколько… мрачно. И больше всего эту мрачность усиливал не дождь, не серое небо и даже не серые деревянные домики, а скорее то, что в округе не было ни одного человека.

Ни души!

Меня окружал только холод и дождь.

— Эй! — крикнула в надежде услышать хоть кого-то. — Есть кто-нибудь? Отзовитесь! Я, кажется, заблудилась! Есть у кого-нибудь лошадь?

Но в ответ лишь тишина.

В надежде отыскать хоть кого-то, невзирая на слякоть и холод, направилась к первому попавшемуся на глаза зданию. Окна были без стёкол, а внутри было так темно, что хоть глаз выколи. Тревога в груди нарастала с каждым мгновением. Я уже успела несколько раз пожалеть о том, что сделала такой выбор и послушалась Адама.

Хотя не факт, что дома мне было бы безопаснее. Когда имеешь дело с королевской властью… тут вообще ничего не ясно. И любой «не тот» жест может расцениваться как измена.

Да уж… Проще стоять под дождём в Богом забытом месте.

Надеюсь…

Неожиданно услышала звонкий шлёп. Это был шаг. Я уверена. Определённо, кто-то перемещался совсем недалеко. Может быть, староста заброшенной деревни или охотник. Это уже не столь важно. Главное то, что я не одна и могу спросить, куда мне идти.

Подхватив юбку, поспешила в сторону звонких звуков. Они совсем рядом. Буквально за углом следующего дома. Я даже бежала, не в состоянии сдержать улыбку.

— Извините, вы не могли бы мне помо?.. — начала я, забегая за поворот, но до конца не договорила.

Голос просто исчез, оставив после себя лишь шок и отсутствие кислорода в лёгких. Да что там, в какой-то момент я вообще забыла, как двигаться. Ноги словно сковало камнем, в мыслях наступила тишина, и только ужас разгонял ритм сердца, бросая то в холод, то в жар.

Вначале я подумала, что это небольшой стог сена. Размером был с одну среднюю телегу, а из-за обилия дождя всё перед глазами было нечётким и расплывчатым. И я так думала до той поры, пока этот стог не шелохнулся.

И не просто шелохнулся, а обернулся в мою сторону, разумеется, услышав мой крик.

«Что это?..»,— пронеслось у меня в голове.

Оно было огромным, покрытым густой шерстью тёмно-древесного цвета. При этом на голове, подобно короне, имелись чёрные рога. Но не они сразу бросались в глаза, а именно большие, словно налитые кровью, алые глаза с вертикальным зрачком. Они словно сияли, гипнотизируя и сводя с ума. И смотрели тебе прямо в душу.

— Хр-р-р… — прозвучало дыхание, которое напоминало рык.

Шлёп…

Чудовище всем телом обернулось в мою сторону и разинуло пасть. Многочисленные зубы, напоминающие лезвия ножей, облачённые густой слюной, предстали перед моими глазами. А после был только рёв.