Удивительное мероприятие эта так называемая«Королевская Охота».

По идее, кажется, что все участники равны, но только немного разобравшись в ситуации, понимаешь, что всё-таки есть те, кто«равнее». Если думать о самом процессе, то все охотники должны были собраться перед лесом с целью открытия охоты. Тот, кто сразит больше всего зверей — победил. Всё мероприятие проходит под общий смех и поддержку со стороны милых дам. Та дама, которой посвятят больше всего побед в виде дичи, побеждает как«Королева Охоты», а сам охотник награждается орденом почёта, мужества, доблести и много-много других плюшек.

Но всё это напускное. Так… Декорации на потеху знати. Ещё один повод встретиться, покрасоваться в изысканных нарядах, чтобы удовлетворить своё самолюбие.

Ведь ещё задолго до начала той самой охоты к лесу приходят обычные рыцари, о которых практически никто никогда не узнает. И именно они в первую очередь избавляются от тех зверей, которые представляют наивысшую опасность.

Одним из этих рыцарей был Адам, хотя и являлся аристократом. Однако из-за его умения владеть мечом никто не смел сомневаться в силе герцога. Скорее наоборот, рыцари уважали его и доверяли свои жизни, зная то, на что способен де Мун.

И после всего пройденного, Адам, как ни в чём не бывало, должен будет ещё и участвовать в так называемом «соревновании» с другими аристократами за какой-то придуманный статус. То, что это выгодно дамам, и так ясно. Та, что одержит победу в качестве«Королевы Охоты», даже если она занимает самый низкий социальный уровень, смеет претендовать на членство в высшем социальном уровне. И большинство пользуются этой возможностью, чтобы побыстрее устроить свою личную жизнь. Ведь данное благо продлится ровно один год до следующей «Королевской Охоты».

Но всё это должно начаться тогда, когда начнут собираться аристократы. А пока… Пока тут были только обычные рыцари и Адам в качестве их лорда.

На следующее утро я уже была готова к тому, что нас окружает. Меня не пугали звери, а также их трупы и кровь. Если так подумать, то я весьма быстро адаптировалась. Если надо, помогала в меру своих сил остальным рыцарям, а не стояла на месте.

Многие были удивлены тому, что я, как одна из аристократок и претенденток на статус«Королевы Охоты», была здесь. Сейчас. В их понимании элегантная леди не должна брать в руки лопату, чтобы вскопать землю. Не должна колоть дрова, чтобы поддержать костёр. Не должна знать, как завязывать те или иные узлы, чтобы правильно поставить палатку. Поэтому в большинстве случаев, когда я, засучив рукава, бодро бралась за дело, остальные мужчины стояли с разинутыми ртами, не в состоянии и слова вымолвить. Хотя некоторые при виде рубке дров и вовсе хлопали в ладоши, словно я тут им концерт устроила.

И ведь не скажешь каждому, что я вообще-то чуть больше года назад вообще круглыми днями в поле работала, по шею в грязи. И для меня подобный процесс — самая обычная работа. Мозоли на ладошках давно уже сошли, однако руки всё помнят. В какой-то мере мне это даже нравилось. Пусть недолго, но разминаться телу также необходимо.

— Так, дай мне сюда топор! — именно с такими словами ко мне подошёл Адам, когда я практически дорубила все дрова.

— Да тут чуть-чуть осталось, — указала на небольшую кипу дров.

— Дай. Мне. Топор. — произнёс герцог, уделяя особое внимание каждому слову. Причём в его голубых глазах возникла такая серьёзная угроза, что спорить лишний раз не хотелось. Поэтому молча сглотнула и передала топор ему в руки. А ведь я только вошла во вкус… — Отлично, — коротко произнёс он, тут же передавая топор первому попавшемуся рыцарю, который стоял рядом. — А теперь пошли со мной.

Это было странно, но, похоже, возникла некая тема, которую он предпочитал обговорить с глазу на глаз. Адам как раз шёл в сторону палаток, которые установили для аристократии. Они должна вот-вот приехать, так что для них готовились все удобства. Если подумать, то это будет что-то вроде чайной комнатки, откуда можно будет прекрасно наблюдать за окружающим нас лесом, но при этом находиться в тени, не волнуясь о палящем солнце.

Но сейчас там никого не было. Только столы да стулья.

Или я так думала…

— Должен признать, что ты неплохо держишься, — заметил герцог, украдкой обернувшись в мою сторону. — Любая другая уже давно бы впала в истерику и не выходила бы из палатки. А может, и вовсе требовала вернуть её обратно. Но ты ведёшь себя как опытный и проверенный в бою рыцарь, который быстро адаптируется в различных стрессовых условиях. Даже не у всех моих солдатах такая выдержка.

— Хм… — протянула я, призадумываясь над его словами. — Если бы я родилась мужчиной, то, думаю, пошла бы в рыцари. Вы ведь знаете о происхождении семьи Стар? Наша семья произошла благодаря рыцарским подвигам нашего предка. Будучи героем королевства, ему за все подвиги был дарован чин барона Стар. Так что… возможно, способность адаптироваться к подобному… ко мне перешло в наследство?

Под конец почему-то возникла вопросительная интонация, но на неё Адам никак не отреагировал. Скорее он просто задумался, принимая информацию к сведению. Конечно, это и звучит как полный бред, но он предпочёл принять его.

Дальше около минуты мы шли молча, всё быстрее и быстрее приближались к палаткам. И тут Адам решил продолжить разговор:

— Я уеду в глубь леса где-то на два дня.

— Что? — удивилась я.

— От большинства самых опасных зверей на окраине леса мы избавились. Остались только среднего размера, которые как раз и пойдут в качестве дичи. Но необходимо подстраховаться и зайти поглубже в лес, чтобы во время охоты не произошло несчастных случаев. Конечно, произойти может всякое, но лучше, если самых опасных мы уберём, и мероприятие пройдёт тихо.