Следующей точкой маршрута являлся Тартаг. Восходняя граница Светлой империи. Единственное место, где можно было без труда попасть на дикие земли. Только там имелся безопасный проезд между двумя линиями гор: тянущейся на полночь Болотной грядой и вдоль морского побережья на заход Гомез онол.

Опасаясь, что эльфы вышлют вдогонку отряды, Анвар предпочел вновь съехать с тракта, уже не порываясь отдыхать удобно. Достаточно они натерпелись из-за его желаний. Тем более тропы там широкие, проезженные гружеными камнем, добываемым в карьерах Болотной гряды, телегами, идущими в Светоград и Тартаг как самые крупные города. Оттуда уже обработанный и готовый для постройки или облицовки домов камень уходил в остальные города, по морю из Тартага и по реке из Светограда.

Удобным новый маршрут назвать было нельзя, зато безопасным он являлся точно. На этих дорогах было достаточно подозрительного, мрачного люда, всех возрастов, полов и рас.

Туда тянулись работники каменотесы на смену тем, что шли домой, отработав контракт… или наказание. Шли к горам и женщины, в надежде найти непыльную работу среди истосковавшихся по общению мужчин. Жрецы и лекари тянулись вереницей, надеясь наработать опыт на непривередливых работягах. Затеряться среди такой разношерстной компании оказалось просто и легко. И пускай случались и недопонимания с привыкшими в местных женщинах видеть в основном добрых и приветливых дарительниц любви, мрачный Всадник быстро убеждал их в обратном.

От крайней к полудню разработки, с раскинувшейся рядом мелкой деревушкой, до собственно Тартага осталось всего три дня пути.

Измученные дорогой они остановились в ближайшем свободном доме, проспав почти сутки без перерыва. И когда, наконец, выползли из постели, напоминали скорее не очень свежих покойников, чем Всадника со своей наложницей.

Сидя внизу, в трапезном зале, за столом Сауле лениво ковыряла ложкой кашу. Несмотря на голод заставить себя отправить это в рот она не могла, и следила за досадливо морщившимся Анваром, изучавшим местный лист. В отличие от столичного, рассылаемого во все города и крупные деревни, этот клочок бумаги предназначался исключительно для Тартага и путников проезжающих через него. В этом листе не было важных имперских новостей, в нем печатались только актуальные данные по встреченным в округе монстрам и хищникам, тянущимся от болот к светлым землям.

— Да, самостоятельно мы туда не доберемся! — Анвар тяжело вздохнул, выводя вилкой в подливе ругательные закорючки.

Новости не радовали. Из-за «прорыва» темных большинство местных наемников, в обычное время зарабатывавших зачисткой местности от монстров, ушли на охоту за головами. Те же, что остались, запросили такие гонорары, что местным властям оказалось проще скормить десяток крестьян с вилами, чем заплатить. Оттого всякой дряни по округе шаталось слишком много. Плюс темные, которых видели на Диких землях — довольно крупными отрядами они прочесывали селения. А так как с оборотнями, негласными хозяевами этих территорий, у Великого был мир, то пришедшие в поисках Всадника чувствовали себя свободно, разгуливая чуть ли не в открытую.

Сауле, только и ждавшая, когда Всадник признает это, достала из-под стола бережно хранимый от самого Коорхана листок. Развернула его, держа за края и, повернув к Анвару двумя изображенными мрачными и недовольными рожами, сказала с радостной улыбкой, — значит нужно пользоваться предложенными услугами.

Под картинкой крупными рунами шла надпись: «Прогулки по темной территории» и чуть более мелкими: «Отдых с трапезой на болотах, в окружении опасных монстров. Никакого риска для вас. Защиту предоставляют два опытных оборотня».

— Ты издеваешься? — сведя брови на переносице, тоскливо протянул Анвар.

— А у нас есть выбор? — девушка излучала просто до ужаса раздражающий Всадника оптимизм, но выбор действительно был никакой, один он не сможет день и ночь охранять их.

Местность здесь была весьма недружелюбной. Холмы, сменявшиеся лощинами, а кое-где и канавами, поросли невысокой, жесткой, похожей на высушенную травой, есть которую могли только всеядные козы, составлявшие основу местного населения.

Дома высокие, деревянные походили цветом на пепел и старались возвышаться над местностью, но получалось у них не очень. Вход в них иногда был под самой крышей, чтобы, выходя из дома, не пришлось карабкаться вверх на тянущийся гребень, по которому проходила дорога и где раскинулись основные пастбища. От двери к дороге были положены деревянные помосты, нависая над пропастью, в которой основанием стоял дом.

— Да мы, наверное, эту саулю на этом пятаке раз десять уже нашли, — запальчиво воскликнул, всплеснув руками, довольно высокий гоблин по имени Шуш.

Он с приятелем, безногим Торком, едущим рядом на металлической тележке, служившей ему средством передвижения, получил приказ обыскать эту деревню и найти Всадника, его бабу и Сауле, а когда найдут помочь беспрепятственно добраться до замка. И если с бабами проблем не возникло, их в деревне пускай и мало было, но все же хватало, вот только принадлежность Всаднику они отрицали, то, что такое неведомое "сауле" командир не пояснил, потеряв интерес к лохматым сразу после отданного приказа.

Оба гоблина обошли не только все лощины, но и заглянули в каждый дом, несмотря на возмущение хозяев, но неизвестного сауля так и не нашли.