Литониель зло скривился. Он слышал приближение демонов, слышал их радостные вскрики, подбадривающие своих приятелей. Свора, сорвавшаяся с повода, почувствовавшая кровь.

Беспомощно оглянувшись, эльф закусил губу. В живых осталось шестеро, но самостоятельно передвигаются только четверо, двоих пришлось нести, попеременно закидывая на спину. Двое несут, двое прикрывают. Вот только демоны все ближе. И на тропу не уйдешь, выдохлись, и бросить своих нельзя, не простит он себя. Вот только выбора нет.

— Литониель, — сдавленно позвал его один из раненых. Вильваринон, совсем молодой охотник, — оставь нас, пожалуйста, вы же не уйдете так.

Молодой, только чистый и смелый не по возрасту. Он уже в третий раз предлагал оставить раненых и уходить, но только сейчас Литониель позволил себе задуматься об этом всерьез. Оглядел мрачные лица остальных, поджатые губы второго раненого, Линтеона. Этот гораздо старше даже его Литониеля, но молчит, пускай и примет любое его решение, но не простит. По глазам видно, боится.

— Вперед, вперед, не останавливаемся, — вновь проигнорировал кано просьбу подчиненного.

Эльфы шли легко, пускай, и выглядели уставшими и на плечах тянули двоих раненых. Ашту следил за ними уже около получаса.

Как оказалось, свести вместе эльфов и демонов, да еще определенного рода, в этом долбанном лесу являлось почти нерешаемой задачей. Начать с того, что демоны шли под деревья только после отряда из других монстров, подчищая за ними, добивая едва шевелящихся полутрупов.

Следующим стоило упомянуть, что в основном в лесу охотились зеленоглазые, имеющие к эльфам кое-какие претензии. Они всегда жили ближе всех к светлым землям и во время походов истребителей пострадали больше всего.

Последней проблемой оказалось нежелание эльфов попадаться темным на глаза. И когда воины входили в лес, остроухие из него благоразумно уходили, не желая погибать ни пойми за что.

Ашту ругался и плевался, но в результате нашел решение, мелькнув перед отрядом красноглазых на самой границе Вангора, он все глубже уводил их, желая вывести к светлым, которых видел гораздо раньше, при этом надеясь, что эльфы не убрались куда подальше.

Но к его счастью по пути преследователям попался вот этот, заметно поредевший отряд. Эльфам удалось отбиться, оставив еще одного из своих, а демоны, окончательно потеряв из виду Всадника, переключились на новую добычу. Радостно гикая, понеслись вслед за остроухими.

Теперь нужно было заставить эльфов принять бой во второй раз… или в третий.

Усмехнувшись, Ашту поравнялся с идущим впереди командиром светлого отряда и нарочито громко выдохнул, привлекая внимание.

Эльф замер, нацелив в пустоту стрелу, и шаря по кустам настороженным взглядом, прислушивался.

— Литониель? — еще один свободный от ноши эльф притормозил рядом, непонимающе глядя на командира и с тревогой оглядываясь на приближающийся шум.

— Нничего, иди, — слегка повернув голову, но не отрывая взгляда от подозрительно шелестнувшего листвой куста, велел эльф.

Остроухий, так ничего и не заметив, опустил лук. Досадливо поморщился и уже развернулся, собираясь догонять своих, когда сзади раздался полный ехидства голос, — и это все?

Эльф вновь обернулся, в одном плавном движении вскидывая лук и натягивая тетиву — никого.

— Что за демон, — вполголоса выругался эльф, шаря безумным взглядом по округе.

— Не совсем, — голос вновь раздался из-за спины, разворачивая эльфа.

И вновь никого.

— Кто ты, что тебе нужно, — сглотнув, зло спросил эльф, прислушиваясь к уже таким близким голосам преследователей.

— Лук опусти, поговорим, — велел голос.

Эльф оскалился, собираясь поведать невидимому собеседнику много чего интересного, но тот не стал дожидаться его монолога, буркнув, — время, остроухий, время.

Досадливо поморщившись, Литониель все же опустил оружие.

— А теперь бежим за твоими, и слушай, — все так же ехидно велел голос, — ну чего застыл, — окликнул он Литониеля через мгновение, уже отдалившись.

Удивленный странным поведением бесплотного собеседника Литониель бросился его догонять, слегка обалдело слушая дальнейшие указания, — сейчас, когда найдешь подходящее место, вместе с остальными остроухими дашь демонам отпор.

— Ты свихнулся? — мрачно уточнил Литониель у голоса, — да они нас перебьют, даже не вспотев. Нас четверо их десяток.

— Боишься Смерти, это ты зря. Его нет, гуляет, — хохотнул голос и спокойно добавил, — я помогу, они вас не увидят.

— Отчего же сам не разберешься? — недоверчиво спросил эльф.

— Не хочу, неинтересно, — очень понятно пояснил голос.

Некоторое время, пока не догнали остальных, бежали молча. Догнав и оглядев осунувшиеся лица раненых и тех, кто их нес Литониель решившись велел, — стоять! Готовится к бою.