К общей радости, уже следующий день не оставил воспоминаний о вчерашнем, мокром и холодном. Погода радовала ярким солнцем и небольшим освежающим ветерком, не позволяющим окончательно свариться под застывшим на небе светилом.

Многочисленные насекомые разделяли радость людей и в первой половине дня по-своему испортили им жизнь, а после мириадами носились над раскинувшимся разнотравьем, украшенным яркими цветными пятнами летних цветов. В вышине, отбрасывая небольшую яркую тень, кружил орел, молча выглядывая на земле несчастных. Судя по всему, не узрел и так же по спирали удалился дальше на восход.

— Анвар там деревня, — тронула Сауле задремавшего в седле Всадника.

— М? — встрепенувшись, Анвар уставился на горизонт, пытаясь разглядеть вышеозначенную на фоне заходящего солнца. — На карте же нет никакой деревни? — рассмотрев лишь едва различимый дымок, возразил он, — и с чего ты взяла, что это деревня, а не, допустим, пожар или, что более похоже, костер?

Сауле неопределенно дернула плечом, — я знаю, что она там.

— Откуда? — Анвар переводил недоверчивый взгляд с Сауле на солнце и обратно. Скоро закат и, если там действительно деревенька можно было бы остановиться на ночь в ней.

— По рассказам. Там живет небольшое племя, из староверов.

Сауле прикрыла глаза, ловя лицом последние за сегодня лучи солнца.

Анвар невольно улыбнулся, из-за этого путешествия его красивая белокожая наложница, покрывшаяся ровным бронзовым загаром, стала напоминать выходца с Айваны, по крайней мере, с полночной ее части.

— Они нас на ночлег хоть пустят?

— Да, нужно будет только несколько условий соблюдать и все будет хорошо.

— Каких условий? И что значит все хорошо, а если не соблюдать плохо будет? — подозрительно уставился на наложницу Всадник.

— Да нет же, — Сауле возмущенно дернулась, раскрывая глаза и с укоризной глядя на Анвара, — просто укажут на дверь. А условия, точно не помню, но вроде они не пьют, не ругаются, и… может что-то еще, не помню! Так поедем?

— Давай, — легко согласился Всадник. Если действительно больше ничего, кроме как выгнать они не делают, то почему бы и нет. А даже если и попытаются, станет на племя меньше, невелика потеря. В этих землях их еще нескоро хватятся.

Их встретили на краю деревни. Пятеро мужчин с небольшими топориками в руках. Один, постарше, вообще с мечом. Выглядели они действительно колоритно, как и их деревня. Бороды длинные, как и волосы, в основном светлые, заплетенные в толстые косы и повязанные на лбу узорной тесьмой. Крепкие, видно не только плугом занимались. Держались с осознанием: голова поднята, спины ровные глядят в глаза. Эти люди у Всадника сразу вызвали симпатию, какие-то они были правильные. И одежды чистые, белые обмотки, такими и остались, пускай и день к закату. Штаны из серого грубого полотна чистые, без единой заплатки, как и рубахи более белые и из ткани помягче. Безрукавки тканые, украшенные мехом и вышивкой. Такое ощущение, что не простой день у них, а праздник какой.

— Меша с вами, — поздоровался вышедший вперед мужчина, выглядевший старше других.

Из-за заборов, окружающих аккуратные беленые хатки выглядывали любопытные глаза и белокурые макушки ребятни. Кое-где видны были и женщины, дородные с толстыми косами, спрятанными под яркие платки.

— Здравствуйте, — чуть склонил голову Анвар, спешившись и придерживая лошадь в поводу, оглядываться вокруг не рискнул, ему казалось, что сейчас нужно смотреть в глаза встречающему и взгляд не отводить. А своим ощущениям Всадник привык доверять. — Нам бы передохнуть с дороги, да заночевать.

Мужчина долго глядел Анвару в глаза и, наконец, отвернулся, как-то даже смягчившись в лице и, бросив мимолетный взгляд на Сауле, произнес ровно:

— Можно и переночевать. И еда найдется и вода, и лавка лишняя. Токмо вина нет, — и после этих слов вгляделся в лицо собеседнику, ловя отголоски эмоций, кивнул удовлетворенно и спросил, — жена тебе?

Врать ему не хотелось, и Анвар качнул головой отрицательно:

— Нет.

— Тогда звени, но по разным хатам остановиться придется.

Анвар вздохнул тяжело, но согласно кивнул, лишь уточнив напоследок:

— А можно хоть до сна ее рядом видеть?

Мужчина улыбнулся по-доброму, понимающе:

— Можно, отчего ж нет. Ее сейчас к Грайке отведут, та одна живет. Умоется да придет к нам, ужинать будем, а там опять же к Грайке пойдет.

— Спасибо.

Анвар кивнул Сауле, дождался, пока та слезет, и пока лошадей заберет другой встречающий.

— Меня Михаль кличут, — приложил разговорчивый руку к груди.

— Анвар.

Анвар повторил жест.

— Сауле, — тихонько пискнула за его плечом Сауле.

В середине деревни им с Сауле пришлось расстаться. Девушку забрали улыбчивые женщины, а Анвара провели к большому, в два этажа, дому. Показали рукомойник, аккуратный деревянный туесок с язычком, торчащим снизу, комнату на втором этаже с удобной неширокой периной и оставили одного. Правда, ненадолго. Анвар не успел даже отдохнуть толком, как прибежал мальчишка и позвал за собой. Внизу Всадника встретила обширная румяная женщина. С улыбкой вручила ему сверток и указала вновь следовать за мальчишкой.