Последний день их путешествия больше походил на поездку в глубине Бездонного. С неба не шел дождь, с неба лило без просвета. Если вытянуть руку, не было видно пальцев, а стоило чуть приотстать, и спутника можно было уже не найти. В какой-то момент Анвару пришлось привязать повод лошади Сауле к своему коню, не хотелось потерять ее в этой бездне.

Зато во дворе замка не было никого, что позволило поставить лошадей и войти незамеченными. Пройти к кабинету Темного не встретив лишних глаз, как ни странно, особого труда не составило, как и войти туда, под удивленное бульканье Абара принесшего Темному новую порцию документов.

— Ты все же добрался, — поприветствовала Анвара тьма под капюшоном, — Абар, забери у Несущего смерть оружие, вызови остальных Всадников и никого больше не пускай. У нас здесь семейные разборки, — весело велел гоку Темный, вставая с кресла и спускаясь с постамента вниз.

Отдав Абару меч и нож, Анвар застыл, не очень понимая, как себя вести дальше. Нужно встать на колени, но было страшно оставить Сауле позади, вне взгляда. Анвар колебался, Темный не торопил и даже, кажется, не сильно волновался, что Всадник нарушил правила. Он молча стоял напротив парочки, не шевелясь, не издавая ни звука, а когда Анвар решился заговорить, остановил его жестом, пояснив, — дождемся сначала остальных, не хочу, чтобы они пропустили что-нибудь интересное.

Анвар понимающе кивнул, сглотнув, не очень приятно вот так стоять в тишине перед его взглядом.

Дождались. В кабинет, не утруждая себя каким-либо предупреждением о своем появлении, ввалились двое демонов. Радостно скалясь, Шутур поклонился Темному и остановился справа от стола, зло уставившись на Анвара. Гун повторил все за Несущим боль, но стал чуть дальше, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Опускаться на колени когда человек стоит они, видимо, посчитали ниже своего достоинства.

— Все в сборе? Тогда начнем. Объяснись Несущий смерть, — довольно произнес Темный и вновь замер.

Анвар вскинул на Темного удивленный взгляд. Все? Но где Ашту? Недобрые предчувствия тесно засели в груди, не позволяя расслабиться, не давая сделать полный вдох, нервируя и заставляя ждать подвоха.

— Великий, я привез то, что принадлежит вам, — Анвар извлек из-за пазухи сверток с артефактом и, сделав несколько шагов к императору, опустился, наконец, на колени, склоняя голову.

— Я рад, что ты выполнил поручение, — приняв сверток из рук Всадника и взглянув, что скрывает ткань, произнес Темный, — а теперь я хочу слышать объяснение.

Какое именно объяснения ждет Темный, Анвар прекрасно понял. Коротко пересказав ему о своем путешествии, Несущий смерть закончил рассказ просьбой, — повелитель, я прошу вас простить меня и позволить уйти на покой. Я уйду с темных территорий, в наказание за свою глупость.

Со стороны демонов раздалось тихое злое шипение: Несущий смерть выскальзывал из когтистых лап Всадников.

— Не скажу, что доволен твоим выбором, — укоризненно произнес Темный, двигаясь вдоль стола к стене, — но меня радует, что ты остался мне верен. Поэтому, — Темный говорил медленно, растягивая слова и для чего-то поглаживая серые камни стены, у которой остановился, — я позволю тебе уйти.

— Спасибо, Великий, — сглотнув, поблагодарил Анвар, когда тишина стала затягиваться.

Темный хмыкнул, — да, позволю.

Анвар нутром почувствовал какой-то подвох и тот не заставил себя ждать.

— Когда ты в последний раз исполнишь свое предназначение и принесешь смерть предавшему меня, — капюшон слегка склонился на бок, как бы заинтересовано следя за Всадником.

Хмыкнув еще раз, Темный сделал рукой легкий пас, и стена бесшумно растаяла, предоставив взору ошеломленного Всадника подвешенную к потолку окровавленную фигуру.

В стороне удивленно хрюкнул Шутур: такой способ попасть в его владения стал сюрпризом для демона.

— Ашту? — с трудом вымолвил Анвар имя друга.

Несущий хаос выглядел ужасно: исполосованный, истерзанный торс; тряпки на поясе и ногах, остатки когда-то богатого костюма; разбитое лицо и слипшиеся от засохшей крови косички, приобретшие грязно бурый цвет.

— Великий? — в полном недоумении вопросил Анвар.

Сауле за его спиной тихо вздрогнула. Видеть веселого Всадника в таком состоянии было… пугающе, к тому же, она хорошо запомнила, что он значил для Несущего смерть. Ей хотелось прикоснуться к Анвару, успокоить его, но под взглядом тьмы сделать даже легкое движение было невозможно.

Темный весело хмыкнул, — да Анвар. Ты должен убить Несущего хаос.

— Я, не могу, — простонал Анвар, медленно опуская взгляд в пол.

Предатель? Ашту? Это невозможно, только не он. Вот только, подлый червячок вновь зашевелился в груди, подсказывая, что именно Несущий хаос мог устроить все его злоключения. И у эльфов, не было никакого неизвестного, рассказавшего им о Сердце, все это проделки безумного адруга.

Несущий боль ядовито хмыкнул, скривив губы в презрительной усмешке. Ему очень нравилось смотреть за мучением этих людей. Мелкие, мерзкие, трусливые твари. Слабые и никчемные.