Анвар пораженно смотрел на друга, такого объяснения он точно не ожидал, — воистину — Несущий хаос.

Темный молчал долго, смотрел, перебирая пальцами по подлокотнику, а потом неожиданно для всех расхохотался.

Пораженные люди замерли, уронив челюсти.

— Ох, не зря я сделал ставку на людей, — успокоившись, непонятно произнес Император. — Тьма с вами, Всадники, — ехидно протянул он последнее слово, — прощаю. Анвар!?

— Да Великий?

— Оставайся, твою женщину никто не тронет, а мне нужны верные помощники. Я должен кое-что поменять в Темной империи. Заодно и у нее занятие будет. Утром пришло официальное письмо от нового пресветлого князя. Эльф хочет заключить мир. Женщина поможет мне наладить отношения с ними, — неожиданно предложил Темный.

Эта новость удивила всех.

Анвар бросил взгляд на Темного, перевел его на не менее ошарашенную Сауле и, наконец, выдавил из себя, — позволь нам подумать, Великий.

— Мы согласны! — неожиданно перебила его Сауле.

Темный взглянул на нее и, всем показалось — улыбнулся, — да будет так.

Анвар дернулся, удивленно расширив глаза и начал медленно клониться вперед. Из основания черепа у него торчал миниатюрный болт.

— Анвар? — подхватил оседающего друга Ашту, а заметив причину, обернулся к зашедшемуся безумным смехом Шутуру.

Ничего сделать Несущий хаос не успел.

Темный оказался возле бывшего Всадника так быстро, что никто даже не понял, что произошло. Шутур подавился очередным смешком, распахнув глаза полные ужаса и боли. Темный не шевелился, но демон все шире раскрывал рот в беззвучном крике. Глаза его лезли из орбит, рискуя вовсе вывалиться. Вены вздулись. Кожа приобрела серый цвет, тогда как рисунок проступил кровавыми каплями, собиравшимися вместе и скатывающимися по лысому черепу. В следующее мгновение голова его дернулась, склонившись под неестественным углом, и демон медленно осел на пол, больше не шевелясь.

Ашту с ужасом поглядел на мертвого демона; потом на друга, под головой которого растекалась алая лужа; на девушку, молча сидящую рядом и смотревшую на Анвара остановившимся, безумным взглядом.

— Сауле? — Ашту попытался дотронуться до ее плеча, но движением своим нарушил оцепенение.

С жутким, отдавшемся в самых глубинах криком она прижала к себе мертвого Всадника и зашлась рыданием. Страшным, безумным, с воем и криком.

Сколько прошло времени, никто из присутствующих не знал. Темный не шевелился, замерев над своим лучшим Всадником. Ашту, не двигаясь, сидел на коленях, вперив взгляд в пол и беззвучно глотал невесть откуда взявшиеся слезы. Только Сауле рыдала не стесняясь, но и она постепенно успокаивалась, затихала, начав покачиваться взад-вперед.

— Сауле, — попытался еще раз привлечь ее внимание Ашту, хотя слова давались с трудом, горло сдавливал спазм.

— Это вы, вы виноваты, — неожиданно заорала Сауле Темному, прижимая голову Всадника к груди.

— Нет, девочка, виноват он сам. Показал слабость там, где этого делать было ни в коем случае нельзя, — грустно произнес Темный.

Ашту склонил голову с расширенными, пустыми глазами. Оказалось, такая победа совсем не радует и вовсе не нужна.

Сауле лежала на кровати, вжав лицо в подушку. Плечи ее то напрягались, то мелко сотрясались. Почти ни одного звука не проступало сквозь такую надежную преграду, лишь изредка тихий, полный боли стон прорывался наружу.

Анвар знал — она рыдает. Она теперь каждую ночь так делала, пока истощенная морально не засыпала, так же уткнувшись в мокрую насквозь подушку.

Анвар аккуратно пристроился на краю кровати, протянул руку и провел по золотым волосам. Ничего не почувствовал — он больше не способен был прикоснуться к ней, но не оставлял попыток. Сауле вздрогнула, приподняла голову, оглядевшись по сторонам красными, припухшими глазами. Долго смотрела сквозь Анвара. Ему казалось, вот сейчас, еще мгновение и она его увидит. Но нет, на глазах девушки появлялись новые капли, и она вновь падала на подушку, сжимая ее с еще большим отчаянием.

— Ты зря приходишь к ней, Анвар, — неожиданно раздался знакомый голос за спиной.

По старой привычке Анвар тут же вскочил, обернувшись и протянув руку туда, где при жизни всегда висел кнут. Разглядев же посетителя, резко выпрямился. Словно видение, зыбкое, нематериальное, перед ним стоял Темный.

— Великий? — изумленно протянул он и резко бросил взгляд на Сауле, но та так и лежала, содрогаясь всем телом.

— Ты должен уйти, Анвар, — тихо и грустно продолжил Темный.

— Я не могу, — глухо, на выдохе признался Анвар, посмотрев на Сауле еще печальнее.

— Ты делаешь ей больно, — Темный подошел вплотную к бывшему своему Всаднику и, слегка склонившись, не обращая внимания на то, как напрягся от этого движения Анвар, погладил Сауле по голове.

Девушка судорожно вздохнула, успокаиваясь, и следующий вдох сделала уже спокойно, засыпая.

— Она у тебя молодец. Так взялась за наши отношения со светлыми, что мне впору бежать отсюда, — с грустной иронией произнес Темный. — Даже Несущий хаос молил меня приструнить ее активность.

— Кто вы? — не сводя взгляда с Сауле, тихо спросил Анвар.