— На ту сторону? — мрачно уточнил Анвар, глядя на предложенный маршрут.

— Да.

— Вот через эту траву, по воде и грязи? — Всадник все еще надеялся, что его поймут.

— Ага.

Чистый и незамутненный взгляд Сауле сбивал с толку, Анвар никак не мог понять издевается она или говорит серьезно. Все желающие, а главное, способные перевести путников через реку остались в городе. Тем более и переправа находилась рядом с ним, а Сауле вывела Всадника в странное, заросшее место без признаков разумной жизни.

Перед ними расстилалось русло Вечи, широкое, имеющее около десяти больших рукавов и без счета мелких, заросшее тростником и меч-травой, а кое-где и достаточно большую глубину.

— И как ты себе это представляешь? — сдался Всадник.

— На лодочке.

— На какой лодочке? — с тем же тоном, передразнивая девушку, переспросил Анвар, получилось очень издевательски.

— Анвар! — возмущенно притопнула ногой Сауле и по-простому ткнула пальцем за спину Всаднику, — на той!

Обернувшись, Анвар вздрогнул, с удивлением воззрившись на мальчишку лет десяти, стоявшего в простой деревянной лодке, старой, но крепкой. Мальчишка опирался на длинную ровную палку, упертую в дно реки, и широко ухмылялся, радуясь неожиданному представлению.

Лодка шла раздражающе медленно. Из управления на ней был лишь шест, оттого шел мальчишка осторожно. Пробирался вдоль высокой травы, иногда и сквозь нее, тогда скорость и вовсе падала практически до хода улитки.

Они тянулись по заросшим канавам, среди туч неприятно кусачих насекомых, забирающихся даже под одежду. Поэтому, когда мальчишка, в очередной раз отер пот со лба и сказал, что нужно передохнуть, Анвар лишь тяжело выдохнул, согласно кивнув. На дорогу до реки им понадобилось больше половины дня и сейчас солнце практически коснулось высоких метелок травы.

Лодка аккуратно пристала к настилу, державшемуся на пару ладоней выше воды, сделанному, по всей видимости, из тростника. Мальчишка ловко, так что лодка даже не шелохнулась, соскочил на него, и, намотав веревку на торчащий выше всех столб, жестом показал пассажирам следовать за ним. Выйти из лодки так же грациозно Анвар не смог. Стоило ему подняться, та качнулась, резко припадая на правый бок, отчего Всадник едва не кувыркнулся, с трудом удержав равновесие, и под раздражающе ехидные смешки прыгнул, стараясь как можно быстрее оказаться на чем-нибудь устойчивом. К его счастью, допрыгнул и даже удержался на ногах, хотя лодка от такого отношения качнулась гораздо сильнее и отошла от причала на длину веревки.

— Анвар! — испуганно закричала вцепившаяся в борта Сауле.

— Извини, — извинения были натянутыми и даже слегка обиженными, но подтягивать лодку Всадник кинулся с той же скоростью, что и мальчишка, испугавшийся видно, что неумеха чужак утопит свою спутницу.

К удивлению Анвара, обижаться Сауле не стала. Стоило ступить на помост, она с восхищенным вздохом дернула его за рукав, указывая на окружающие заросли, поднимавшиеся выше их на рост еще одного Анвара.

— Смотри, какая прелесть, было бы интересно здесь прогуляться!

— Угу, по шею в воде грязи и демон знает, чем еще, — Анвар не разделял восторгов девушки. Заросли высокие, что за ними прячется, неизвестно и не видно. Напади сейчас какая-нибудь водная тварь, он и сделать ничего не сможет, не поймет. Накрутив себя сверх всякой меры, Анвар крепко схватил Сауле за руку, не позволяя отойти от себя ни на шаг, и кивнул мальчишке — веди, мол.

Сауле пару раз дернувшись, решила все же не спорить со Всадником и его внутренними монстрами и покорно поплелась следом. Помост, к удивлению, оказался весьма длинным. Он петлял, обходя особо густые заросли травы иногда раздваиваясь, пока, наконец, не вывел к небольшому домику на сваях. Своим видом данное строение напоминало скорее улей, такое же округлое, с крышей конусом, только размером гораздо больше. Из прорези окошка призраком трепетала вырвавшаяся наружу занавеска из тонкой, легкой ткани. Помост окружал домик, прикасаясь к его стенам лишь в двух местах у главного входа, закрытого дверью, напоминающей оторванный кусок мостков, по которым они шли, и у противоположной стены, где было проделано низенькое квадратное отверстие у самого пола, прикрытое лишь куском коричневой шкуры.

Мальчишка, все так же молча, открыл перед гостями дверь, и посторонился, пропуская вперед.

Внутри помещение оказалось поделено на несколько частей тонкими перегородками, так же как и помост сплетенными из толстого тростника. Никакой мебели, на первый взгляд, видно не было, лишь циновки закрывали как стены, так и пол.

— Добрый день, — из одной отгороженной комнатушки навстречу гостям вышел низенький пожилой мужчина с седыми волосами и тонкими, длинными такими же седыми усами. — Я Гаян, и я рад приветствовать вас в моем доме.

— Здравствуйте, я Сауле, а это Анвар, — радостно выпалила Сауле пытаясь выбраться вперед и закрыть собой напружинившегося Анвара.

Судя по всему, незнакомая обстановка очень нервировала Всадника. Изначально, пока шли к домику, он сверлил взглядом все растения, шевельнувшиеся немного не так, как другие. Теперь, заслышав старческий голос, резко отпустил ее руку и схватился за бок, там, где под свободной рубахой прятался нож.

Старик понимающе хмыкнул, но больше никак поведение гостя не прокомментировал. Улыбнулся широко и, легко сдвинув одну из перегородок, пригласил: