— Ты слишком беспечен и самоуверен, Анвар, — шутливо попенял ему друг и, сделав большой глоток из кубка, лукаво спросил, — слушай, так если блондинка тебя разочаровала, может, передашь ее мне?

— Ашту! — застонал Анвар.

В отличие от остальных, языки которым можно завязать, перерезав горло, с Несущим хаос такой номер не проходил. И Анвару уже довольно долго приходилось терпеть насмешки друга о болезненной привязанности к светлым девочкам.

Спустя пару бутылок хорошего вина Анвару уже не так хотелось избавиться от назойливого друга и обратить свое внимание к более достойным целям. Перетерев кости всем неприятелям, Всадники перешли на насущные проблемы, одной из которых являлось досадное открытие: Ашту недавно узнал, что один из его воинов продавал демонам информацию о нем и Несущем смерть.

— Я давно тебе говорил, возьми к себе гнола.

— Да ну их, мерзкие, вонючие и шумные твари, — брезгливо сморщился Ашту.

— Зато верные. Даже Шутур оценил, в его отряде появилась парочка.

— Верные, и хаас разберешь, что несут, — стоял на своем Ашту.

— Да ладно тебе, довольно понятно они изъясняются!

— Ты серьезно? А если это окажется их баба? Кто кем командовать будет?

— Ашту, не утрируй, — недовольно скривился Анвар.

Опасения Ашту были, мягко говоря, необоснованные. Женщины гнолов, пускай были гораздо крупнее и мощнее мужчин, редко уходили из логова. У них было достаточно и других занятий. Зато забитые, измученные властными самками мужчины радостно убегали, хватаясь за любую работу, лишь бы подальше от родственниц.

Устав глядеть на презрительную ухмылку Ашту Анвар резко встал, бросив:

— Надоело тут торчать, — и немного пошатываясь, побрел на улицу.

Довольно хохотнув, Ашту поднялся следом и поплелся к выходу за другом. Ему тоже надоело сидеть без дела, а к бабам не тянуло.

Улица встретила Всадников свежим, холодным воздухом и приятной, спокойной тишиной.

— Как в пристанище, — с удовольствием втянув пахнущий камнем и цветущим зорисом воздух, улыбнулся Анвар.

Мелкие, невзрачные белые цветочки, источающие ночью одуряющий запах, считались цветами блудниц. Их высаживали у домов услад, привлекая внимание клиентов ароматом с довольно больших расстояний.

— Меня всегда удивляли твои ассоциации, — хмыкнул Ашту и неторопливо побрел по темной улице.

Фонари давно погасили, и ничто не мешало Всадникам наслаждаться бесконечной тьмой. Разбросанные в небе звезды складывались в воинство Тьмы: поднимал копье орк, скалилась, зависнув над ним, морка, а Всадник только показался на самом горизонте. Он, вместе с ночью, промчится над миром, утверждая власть Предвечного.

Издали, приглушенные расстоянием, доносились крики поздних посетителей питейных домов. Сзади, все нарастая, долетал шум зарождавшейся драки, а за чертой города постоянным фоном звучал стрекот харпакса, намекая на возможные неприятности при возвращении в замок.

— Хотя, пожалуй, в чем-то ты прав, — задумчиво произнес Ашту, свернув на очередную улицу, в этот раз довольно широкую. — Действительно, как в пристанище: хлам, беспорядок и трупы.

Анвар недоверчиво нахмурился, прекрасно разобрав намек друга: добрая половина улицы была усыпана непонятными кучами, а прямо посередине лежала рука. При ближайшем рассмотрении кучи оказались разорванной и измочаленной одеждой в ошметках плоти, а рука нашла хозяина, правда, по частям и на довольно большом расстоянии от себя. Там же обнаружилось еще двое несчастных.

— Отдохнули, тьма, — тихо шепнул Анвар, прислушиваясь к звукам, безошибочно идентифицируя их источник и отбрасывая, как неинтересные и неопасные.

Стоило заметить все эти украшения, он растерял всю расслабленность, обратившись Всадником, Несущим смерть и безостановочно оглядывал местность в попытке найти причину такого беспорядка.

— Морки, — так же тихо шепнул стоящий рядом и сосредоточенно просматривающий улицу Несущий хаос.

Анвар мысленно поморщился. Морки в отличие от своих хозяев пиетета перед Всадниками не испытывали и с большим удовольствием закусили бы ими. Если бы не были надрессированы.

Вот только дрессированным моркам делать в Цемре, да еще и ночью, нечего.

Инстинкт самосохранения требовал покинуть опасное место. Занимаемая должность настоятельно рекомендовала этого не делать.

— Скарад, предлагаю забраться повыше, — зашипел Ашту и тут же заткнулся напрягшись.

Анвар также разобрал настороживший друга звук: тихое цоканье когтей по камню и свист втягиваемого широкими ноздрями воздуха, а также неприятный, пробуждающий фантазию, неравномерный шаркающий звук.

Твари показались все одновременно. Спереди, немного повернув голову под тяжестью зажатого в челюстях тела, скребущего по брусчатке старым деревянным башмаком, вышла самая крупная. Рядом, удивленно поворачивая лобастую голову, стояла тварь помельче. Сзади, будто отражения друг друга, замерли две крупные морки. Из сомкнутых пастей практически одинаково свисала алая нить слюны.

— Ашту, скажи мне — это дворцовые твари? — сдергивая кнут с пояса, шепнул Анвар, — попробуй до них достучаться.