– Шан, - прошипела та, которую назвали Санрай.
– Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются!

– Меня касается все, что происходит на женской половине дворца, ведь я эмегтэй Великого Хана, - и женщина улыбнулась, подмигнув сидящим девушкам.
– А ты если будешь так открыто демонстрировать свой вздорный характер, очень скоро потеряешь расположение Хана Кайсара. Ведь он уже давно не посещает твои покои в ночное время, не так ли? Да и к себе не приглашает.

– Да какая ты эмегтэй? – взвилась Санрай.
– Тебя выдадут замуж уже завтра! Ты прошлое, Шан. А вот я настоящее. Я Сайхан Эмегтэй Великого Хана!

– Ты Сайхан Эмегтэй? – рассмеялась Шан.
– Ну и выдумщица ты. Я продержалась год, ты же здесь всего две недели, а Кайсар уже к тебе не прикасается. Задумайся над своим будущим, Санрай, и измени свое поведение, иначе срок твоего пребывания около Великого Хана будет короток. И отстань от девушек, они гостьи.

– Они грязные рабыни, - вопила Санрай.

– Ну почему же грязные, - прозвучал тихий спокойный голос Эйлин.
– Мы только что посетили ваш халуун и вполне чистые. Отороги – страшное зло и большое горе для любого народа. Я горда тем, что помогаю своему княжеству избежать этой горькой участи.

– Твое смазливое личико я запомню, северянка, - прошипела Санрай, уставившись на Эйлин.
– Все вы приезжаете в надежде на внимание Великого Хана, только ничего у вас не получится! Он даже не смотрит на таких, как вы! А тебе, синеглазая, я жизнь испорчу!

И фыркнув напоследок Санрай удалилась, звеня большим количеством надетых украшений.

– Зря ты вмешалась, - тихо сказала Шан, обращаясь к Эйлин.
– Санрай склочная и злопамятная, а ты слишком добрая. Она действительно может доставить тебе массу неприятностей.

– Спасибо за предупреждение, - улыбнулась Эйлин.
– Теперь я буду настороже.

– Как жаль, что меня не будет рядом, - улыбнулась бывшая эмегтэй Великого Хана.
– Ты не такая простая, какой кажешься. Я бы посмотрела, как ты поставишь эту выскочку Санрай на место. В любом случае, удачи, северянка. За вами уже идут.

***

Тронные покои до отказа были заполнены людьми. Приближенные нукеры Великого хана сидели в креслах по обе стороны от трона. Чуть подальше стояли прославленные воины и высокие чины саинарского войска, дальше толпилась знать и уже совсем близко ко входу – богатые горожане. Подобная церемония проводилась ежегодно, возвещая о начале Большого военного похода.

Хан поднял руку, и вокруг воцарилась тишина.

– Великий саинарский народ, - начал свое традиционное обращение Кайсар.
– Десять лет назад на Элитару пришла беда. С тех пор, каждый год саинарские воины отражают нападение оторогов, которые, как порождения Проклятого бога, сметают все на своем пути, и лишь нашим доблестным воинам по силам отразить этот удар. Боги дают нам силу и способность сострадать. Так поможем же тем, кто нуждается в нашей защите!!!

Последние слова Кайсар почти выкрикнул, и они утонули в восторженном гуле одобрения. Подождав, когда голоса стихнут, он продолжил:

– Каждый год, вот уже десять лет, саинарское войско выступает в свой Великий поход, и неизменно возвращается с победой. В этом году поход будет труден. Территория, нуждающаяся в нашей защите, значительно расширилась. К странам, выплачивающим дань Саинарскому Ханству, добавились еще семь королевств и княжеств. По древней традиции, завещанной нам Богами и записанной в Священной книге судеб, каждая новая страна, чьи земли нам предстоит защитить, прислала деву знатного рода на срок длинною в год. Девушек, так же, как и стран, ровно семь. Каждой из них нужен хозяин и защитник. Пригласите девушек.

Зазвучали фанфары, двери распахнулись и в зал вошли семь женщин, одетых в ритуальные платья. Их лица и волосы скрывал накинутый сверху хошиг. Пока еще гостьи выстроились в линию перед Ханским троном. Толпа загомонила в нетерпении.

– Тишинааа! – пророкотал голос глашатая. Дождавшись, когда голоса вновь стихнут, мужчина продолжил: - Королевство Катами просит защиты у Великого Саинарского Ханства!

Вперед вышла одна из девушек.

– Мы гарантируем защиту королевству Катами, - произнес Великий хан, и с девушки сдернули хошиг.

Рыжие волосы, красиво обрамляя круглое симпатичное личико, и огненным водопадом струились по плечам до самой талии. Зеленое платье выгодно обтягивало пышную грудь и крутые, аппетитные бедра. Наяна стояла, гордо вскинув голову и расправив плечи. Она смело осматривалась вокруг.

– Кто введет Наяну из Катами в свой гэр и предоставит ей защиту на ближайший год? – спросил глашатай, хорошо поставленным голосом.

Вперед вышел немолодой широкоплечий воин.

– Люблю сдобные булочки!
– воскликнул он, и толпа вокруг загоготала.
– Такую Наяну я согласен ввести в свой гэр, а уж оберегать ее стану пуще глазу!